אחרי מסע ארוך, במכבי תל אביב מבינים שהם בעשרות המטרים האחרונים: אמש (שבת), הצהובים של ולדימיר איביץ' גברו 0:2 על הפועל תל אביב בדרבי, שמרו על פער 12 הנקודות בפסגה - ויוכלו השבוע, בתסריט זה או אחר, לזכות באופן סופי באליפות ה-23 בתולדות המועדון. "בשנה שעברה לקחנו אליפות עם 31 הפרש, אבל לא ניצחנו אף דרבי בליגה. השנה ניצחנו שלושה דברים על האפס, זה היה חשוב לאוהדים. נקווה לנצח גם בשבת הבאה", אמרו בקבוצה.
אבל לצד השמחה, במכבי התעסקו גם בתקרית החריגה בין שחקן הקבוצה, מאור קנדיל, לבין המאמן היריב (וקפטן מכבי לשעבר) ניר קלינגר בסיום. לטענת אנשי מכבי, קפטן הפועל אוראל דגני וקנדיל החליפו קללות עוד במהלך המשחק, ולאחר הסיום קנדיל הגיע לחדר ההלבשה, שם פגש בדגני וקילל אותו קללות נמרצות.
קלינגר נכנס לתמונה כשעבר שם, וחשב שהקללות כוונו אליו, מה שהחל חילופי דברים בין מגן מכבי לבין המאמן. שחקני מכבי ת"א הבהירו: "לא היו קללות של קנדיל כלפי בני המשפחה של דגני, זו המצאה. אלה אמוציות של אחרי משחק וקלינגר נקלע לסיטואציה. חילופי הדברים בין קלינגר לקנדיל היו מיותרים".
למרות משחק בינוני, הכניסה של
אילון אלמוג הצעיר למגרש - עם שער ובישול - הכריעה בסופו של דבר את האדומים, ושמרה על ההגמוניה הצהובה בעיר: דרבי שלישי העונה שמכבי מנצחת מתוך שלושה, עם מאזן שערים של 0:8. אלמוג היה זה שזכה למירב המחמאות בסיום המשחק. בקבוצה טענו: "מגיע לו כל הכבוד. למרות חמשת החילופים, הוא שיחק מעט מאוד, היום הוא קיבל קצת יותר דקות ולקח אותם כמו גדול. יכול להיות שהוא אפילו הרוויח את ההרכב לתקופה הקרובה. אצל איביץ' אתה תמיד צריך להיות מוכן".
אלמוג עצמו, שכבש בדרבי שני העונה, רעב לכל דקת משחק: "כיף מאוד לשחק יותר, שמח מאוד שעזרתי לקבוצה לנצח. כולנו עובדים קשה בכל אימון, ומנסים להוכיח, עכשיו יש לו הזדמנות לתת ליותר שחקנים לשחק". באשר לניצחון בדרבי ענה: "כל ניצחון כזה, מוקדש לקהל שמאוד חסר לנו. אנחנו מגיעים לכל משחק נחושים לנצח, ואני מקווה שנוכל לקחת אליפות כבר בשלישי הקרוב".
לצהובים אין המון זמן לחגוג: כבר ביום שלישי, תפגוש הקבוצה את הפועל חיפה בסמי עופר - כאשר היא תוכל לזכות באליפות כבר שם, אם היא תנצח ומכבי חיפה תאבד נקודות במשחק המקביל מול הפועל ת"א בבלומפילד. מתן חוזז, הסובל מפציעה בשריר הארבע ראשי, ימשיך להיעדר; ומצד שני דור פרץ, שנח במשחק הדרבי, צפוי לחזור ל-11. המטרים האחרונים במרתון כבר מוכנים, וכעת - נותר רק לצאת לדרך.