אייל לחמן הוא הכוכב בסרט "משימה בלתי אפשרית": היום (ראשון), הודיעה הפועל רעננה כי המאמן הוותיק בן ה-54, יהיה זה שינסה להוציא אותה מהבוץ. הקבוצה של אשר אלון מוצאת את עצמה בתחילת הפלייאוף העליון כשהיא אחרונה בטבלה, עם 16 נקודות בלבד, רחוקה שש נקודות מהקו האדום ומחוף מבטחים.
קצת יותר משבוע לפני הקרב הראשון מתוך שבעה, לחמן התראיין ב"5 באוויר" על האתגר שצפוי בפניו ועל ההחלטה לחזור לאמן, גם אם בטווח קצר יחסית. "אשר אלון התקשר אליי ביום שישי אחר הצהריים", שחזר לחמן את המאורעות שהובילו להחלטה, "הוא ביקש תשובה תוך 24 שעות. ישבתי בבית בתקופה הזו, כמו חלק גדול מאיתנו. הבנתי שהיתה לי הזדמנות לעשות את הבלתי יאומן, ולא היה לי המון זמן להתלבט - כי ברעננה החליטו שעד יום שני, יהיה שם מאמן אחר. אני חושב שבטווח הקצר הזה, החלטתי נכון".
כדרכו, לחמן גייס לעצמו אמונה ואת רוח הקרב הטיפוסית. הוא, כך נראה, עדיין אופטימי באשר לאפשרות להשאיר את רעננה בליגת העל: "התקווה עוד לא נמוגה בהנהלה, ואם יש במועדון תקווה, אז בטח שגם אני שותף אליה. כל מי שעקב אחרי רעננה, ראה שיש להם סגל מצוין בתחילת העונה - יואב תומר, יוג'ין אנסה, כארם ארשיד ואור דסה - היה להם פוטנציאל גדול, ודברים לא כ"כ הסתדרו". מה יש לתקן? "רעננה מאוד חלשה הגנתית, וזה משהו שמאמן יכול לעזור בו. אני אנסה לעזור להם בארגון החלק האחורי".
עם זאת, לצד תחושת הדם החדש, היתה גם לא מעט מחלוקת סביב ההגעה של לחמן לרעננה: העובדה כי גל כהן, מי ששימש כמאמן לפני משבר הקורונה, הוזז הצידה בפתאומיות לטובת המינוי החדש (וידע עליה ראשית מהתקשורת). לחמן התגונן: "זו היתה החלטה של הבעלים, לא שלי. למה אני צריך להרגיש לא נוח? אתה יודע כמה פעמים החליפו אותי בקריירה? אם זה לא הייתי אני, מישהו אחר היה מחליף אותו".
כהן, מצידו, התראיין מוקדם יותר והודה: "אני לא מופתע, אבל אני בהחלט מאוכזב. יש גבול לקרקס שאפשר לעשות מאנשים. היתה דרך גם לקבל את ההחלטה, שהיתה מכבדת גם את המועדון וגם אותי".
וכעת, נשאלת רק השאלה: עד כמה לחמן יוכל לשנות את המצב? "לפעמים, הדברים האלה קורים מצעד קטן", סיפר לחמן בהתלהבות אופיינית. "אלה לא דברים שתולים דרך פלקטים. בטווח הקצר, מאמנים כן מסוגלים להביא שינוי, לאו דווקא דרך התלהבות, אלא דרך שיטת משחק וטקטיקה חדשה. צריך לדבר על כדורגל, ולא להתעסק בפסיכולוגיה. יש כאן צוות מצוין ונרחב, רציתי לחזור לדשא, אני אוהב את הקבוצה ואני מקווה להצליח נגד כל הסיכויים".