מכה למכבי חיפה. הקבוצה הודיעה הבוקר (רביעי) שהשוער גיא חיימוב אובחן עם קרע של שני ס"מ בכתף שמאל ויעבור ניתוח בשבוע הבא. המשמעות: חיימוב, שמשחקו האחרון היה באוקטובר נגד בני יהודה, כבר לא ישוב לשחק העונה ויוכל להיות כשיר רק לעונת 2020/21.
חיימוב אמר לאתר הרשמי של מכבי חיפה: "לפעמים בחיים צריכים לקבל החלטות קשות. הניתוח הזה הוא דבר שחשוב לבריאות שלי ולהמשך הקריירה. כמובן שאמשיך לתמוך ולעודד מהצד את החברים שלי ואת הקבוצה בכל המטרות שיש לנו העונה".
בינתיים, הקבוצה מתאוששת מהמשחק נגד הפועל אום אל פאחם בגביע המדינה, שמלבד התוצאה וההעפלה לרבע הגמר, היא לא יכולה לקחת יותר מדי. בקבוצה לא אהבו, בלשון המעטה את היכולת, כששום שחקן לא היה במיטבו, והתחושה היא שהעומס על שחקנים כמו יובל אשכנזי ודולב חזיזה גדול מדי.
מרקו בלבול היה נראה עצבני במהלך דקות רבות של ההתמודדות והרבה לגעור בשחקנים על איבודי כדור סתמיים ופעולות לא נכונות. "הסגל קצר, אבל לא נביא שחקנים בכוח רק כדי להגיד שהבאנו", אמרו במועדון.
דווקא ירדן שועה, שעלה כמחליף במקומו של ניקיטה רוקאביצה, זכה לשבחים על הדרך בה נכנס ונלחם, ובמועדון משוכנעים שעם יותר חדות ודקות משחק, הוא היה מבקיע גם את השני בתוך תוספת הזמן. "במוטיבציה שירדן נכנס, עוד נרוויח ממנו", אמרו בכרמל.
בנושא אחר, הארי שוורץ בן ה-23 שמוקדם יותר שוחרר ממכבי נתניה שלא רצתה לשלם עליו דמי העברה, ייבחן גם בקבוצה. שוורץ משחק בעמדת המגן הימני, ומגיע מקבוצת הארטפורד מליגת ה-USL.
לפני המשחק הופתעו בחיפה לקבל מסר מז'אנדו פוקס, שעשוי לשנות כיוון ולרצות להישאר. מצד אחד, השחקן מחזיק בחוזה עד לסיום העונה, אך מצד שני ביקש לעזוב בשל בעיות אישיות. לפני אום אל פאחם, סוכנו העביר מסר הפוך, דבר שהפתיע את בלבול. בלי קשר, המאמן מכין תכנית מגירה, כבר צופה במספר קשרים אחוריים ואף מחפש מגן ישראלי שיוכל להוות מחליף ראוי לארנסט מאבוקה.
לקראת המשחק הקרוב בליגה מול סקציה נס ציונה (שבת, 17:30), טרנט סיינסברי ישוב למרכז ההגנה במקומו של עאיד חבשי המוצהב. את מקסים פלקושצ'נקו, ששוב לא הבריק, יחליף צ'ארון שרי, ויאניק וילדסחוט או סינטיהו סלליך יחליפו את מוחמד עוואד, שהתקשה לשחק באגף ונראה שנוח לו יותר בשפיץ.
מי שזכה לכבוד מרשים הוא נשיא המועדון יעקב שחר, שהגיע למגרש בעפולה מלווה בבנו אור ובסגנו עוזי מור. שחר, שקיבל גביע ואת אות יקיר העיר אום אל פאחם, היה נרגש מהמחווה בעיקר אחרי שאנשי היריבה אמרו: "לא היה ולא יהיה עוד יענקל'ה שחר בכדורגל הישראלי. אם היו עוד כאלו, הכדורגל שלנו היה במקום אחר וטוב יותר". שחר עצמו הגיב: "הכבוד הוא הדדי. מכבי חיפה, החל מקבוצות הילדים ובבתי ספר לכדורגל, מאפשרת גם להמון שחקנים מהמגזר להתפתח וידועה כמועדון של דו קיום".