אחרי שעשתה את העבודה בגביע המדינה, עם הניצחון הקשה 1:3 על סקציה נס ציונה בסיבוב ח', מכבי חיפה חוזרת לליגה - ולמשימה המאתגרת שלפניה: הדרבי של העיר, בו היא לא ניצחה כבר שלוש שנים במסגרת ליגת העל. היום (שני), קיימה הקבוצה מסיבת עיתונאים, בה התייחסו המאמן מרקו בלבול, והבלם טרנט סיינסברי למשחק המסקרן מחר (20:15, שידור ישיר ב-5SPORT)
- שלישי, 20:15, שידור ישיר ב-5SPORT: הדרבי הגדול של חיפה
מאמן הירוקים, מרקו בלבול, בהחלט מודע לגודל המאורע שלפניו: "אנחנו מבינים היטב כמה המשחק חשוב לאוהדים. נצטרך לבוא מאוד מחויבים וערוכים לכל תרחיש - יש לנו משחק מול יריבה מאוד טקטית ומאורגנת. רוצים לשמח את הקהל שלנו מחר בסמי עופר". לגבי השאלה איך יתמודד עם העובדה שהקבוצה לא ניצחה בדרבי כבר שלוש שנים, בלבול נשאר סולידי כהרגלו: "אני לא מתעסק בעבר. כל משחק מתפתח אחרת, ומה שחשוב הוא שמחר נשחק טוב ונהיה נחושים. השחקנים מראים רצון גדול באימונים, אנחנו מאוד מרוצים מהגישה שלהם".
בתשובה לשאלה, כיצד יתמודד עם שיטת שלושת הבלמים, איתה צפוי המאמן היריב, חיים סילבס לפתוח, ענה בלבול: "שיחקנו כבר השנה לפחות תשע פעמים נגד השיטה הזו, כך שאנחנו בהחלט ערוכים אליה. אנחנו גם יודעים שהפועל חיפה עשויה לעבור מערך תוך כדי משחק, ומוכנים. במשחק הזה, נצטרך להיות חדים בשליש האחרון, להגיע מהאגפים ומהאמצע, ופשוט לנצח את המשחק הזה".
מי שעמד לצידו של בלבול במסיבת העיתונאים, היה הבלם טרנט סיינסברי. "זה משחק גדול עבור האוהדים", אמר האוסטרלי, "נצטרך להתכונן תוך זמן קצר, אבל אנחנו מקצוענים ואנחנו נהיה מוכנים". סיינסברי נשאל איזו עמדה הוא מעדיף: בלם מצד ימין או מצד שמאל. "אני מוכן להיות גם שוער, אם יבקשו ממני", הוא צחק, "אני כאן בשביל הקבוצה שלי. אני מקווה שאוכל לשדרג ולשפר את השחקנים מסביבי". אליפות? האוסטרלי המשיך בטון הכללי של הקבוצה: "נעבור את הסיבוב השני, ואז נדבר".