אחרי שנצמדה אליה בפסגה בזכות ניצחון דחוק (0:1) על מ.ס אשדוד, מכבי תל אביב כבר בעיצומן של ההכנות לקראת המשחק הגדול מול הפועל באר שבע ביום שני הקרוב. האלופה, כך מתברר, תגיע למפגש הזה ללא כמה שחקני מפתח.
אלירן עטר, שסובל ממתיחה והחמיץ את המשחק באשדוד, ייעדר גם נגד האדומים מבירת הנגב. כמו כן, אבי ריקן הצטווה לנוח כמה ימים נוספים, בעקבות הפגיעה בעינו, וגם הוא לא צפוי לעמוד לרשותו של ולדימיר איביץ'. אורוש ניקוליץ' סובל מכאבים בברך והוא בספק גדול לקראת ההתמודדות.
מי שכמובן ייעדר גם כן הוא דור פרץ, שעלול אף להחמיץ חודשים רבים מהעונה. קשר מכבי תל אביב יעבור בדיקת MRI לאחר שהנפיחות בברכו תפחת, ולאחריה יתקבלו החלטות. עם זאת, נראה כי לפרץ לא תהיה ברירה אלא לעבור ניתוח לאור הקרע בגיד הארבע-ראשי ממנו הוא סובל.
ויש גם כאלה שחוזרים אט-אט לעניינים. עומר אצילי, שחזר לראשונה לסגל במשחק הליגה האחרון, עשוי גם לקבל דקות ראשונות העונה מול באר שבע. אייל גולסה, שכבר ערך את הבכורה העונתית שלו באשדוד כשעלה מהספסל בדקה ה-88, עשוי הפעם לקחת חלק מרכזי יותר בתוכניות של איביץ' ולקבל דקות רבות.