אם חשבתם שגבריאל תמאש עשה להפועל חיפה צרות, חכו שיגיע תורו של פרנסיסקו סנטוס דה סילבה ג'וניור. הרכש החדש של האדומים מהכרמל, יליד גינאה-ביסאו, שחתם אתמול (שישי) בקבוצה על עונה עם אופציה לאחת נוספת, יצר לעצמו מוניטין שלילי ביותר עם שלל אירועים שמקטלגים אותו כשחקן בעייתי בלשון המעטה.
הקשר גדל במחלקת הנוער של בנפיקה, אך העביר כמעט שנה ללא קבוצה כשניסה לקפוץ לבוגרים, עד שמצא לעצמו בית וחתם באברטון בפברואר 2012. במשך ארבע שנים במועדון הוא הספיק להיות מושאל ארבע פעמים וכמעט ולא הרבה לשחק. פציעות לא מעטות מנעו את ההתקדמות שלו, אך לא זה מה שגרם לו לקבל תגית של שחקן בעייתי.
יש לא מעט מקרים בעברו של סנטוס דה סילבה ג'וניור שמעידים עליו כחובב שתייה ובילויים, ולעיתים עבורו לא מדובר במשהו חיובי. ב-2016 הוא נעצר פעם אחת בפאב לאחר שאדם אחר נדקר במקום, והחשד היה שהשחקן יחד עם שני חבריו היו מעורבים במקרה. הוא התייחס בראיון לקבלת ההחלטות שלו בעבר ואמר: "עשיתי טעויות שהיו באשמתי. כשהגעתי לבריטניה זה היה שבוע לפני שאיבדתי את אמא שלי. אחר כך גם התחלתי לשתות, איבדתי לגמרי את הראש".
לעיתים, הוא אף מביא את השטויות איתו אל כר הדשא. הקשר ספג בעונה שעברה כרטיס צהוב שני והרחקה שטותית ביותר אחרי שבמהלך משחק של קבוצתו הדנית, ונדסיסל, הוא הפריע להוצאת כדור חופשי של הקבוצה היריבה בטענה שהכדור אמור להיות מונח במקום מרוחק יותר.
כמו כן, במהלך הקריירה הלא קצרה שלו הוא שותף ב-166 משחקים בלבד. סנטוס דה סילבה ג'וניור כבר בן 27, אך כבש רק שמונה שערים בסך הכל בקבוצות בהן שיחק, רובן בליגות נמוכות או בקבוצות המילואים. בנבחרת גינאה ביסאו הוא דווקא כבר רשם 6 הופעות, אך לא קיבל קרדיט בגביע אפריקה לאומות האחרון.
כל זה מעלה את השאלה מדוע השחקן היה פעם מבוקש במנצ'סטר סיטי. מסתבר כי אלופת אנגליה סימנה את הכישרון כשהוא היה בן 19, ואף הגישה לבנפיקה הצעה, אך הוא בחר לעזוב ללא אישור והאנגלים נאלצו לפצות את בנפיקה ב-1.5 מיליון אירו. בסופו של דבר אברטון "זכתה" בשורותיו, אך בכל אחת מההשאלות שלו הוא לא הרשים, ולכן לא קיבל הזדמנויות בליגה האנגלית. אז איזה שחקן תקבל הפועל חיפה בחוליית הקישור? הזמן יעשה את שלו ונקבל תשובה.
בראיון לאתר הרשמי של הפועל חיפה אמר השחקן אחרי החתימה: "למען האמת אני לא יודע יותר מדי על הכדורגל הישראלי, דיברתי עם ניר ביטון שאני מכיר אותו מאנגליה והוא המליץ לי לבוא לשחק בישראל. קיבלתי ביומיים האחרונים מאות הודעות לאינסטגרם ולפייסבוק מאוהדים של הפועל חיפה שאמרו לי שמחכים לי שאגיע לשחק עבורם וזה מאוד הפתיע אותי. זה אומר שיש לקבוצה קהל עם תשוקה ואהבה גדולה וזה מאוד משמח אותי".
"אני מחכה להגיע לארץ ולהיכנס כמה שיותר מהר לעניינים. אני מבטיח לתת בכל משחק מאה אחוז למען הקבוצה והאוהדים. שמעתי שהקבוצה משחקת באצטדיון מפואר ומתקן האימונים חדיש ושברוב השנה יש שמש וזה טוב אחרי שבשנים האחרונות אני משחק בסקנדינביה. בהמשך תצטרף אליי גם החברה שלי ואנחנו כבר מחכים להתחיל פרק חדש בקריירה".