לא ככה רצה ניסו אביטן לפתוח את העונה. אמנם מדובר רק במשחק הכנה, אבל ניסוי הכלים הראשון של המאמן החדש של הפועל תל אביב מוגדר כאכזבה. האדומים, ששיחקו הפעם בלבן מול הפועל קטמון, הפסידו 2:1 לקבוצה מהליגה הלאומית, שאף הייתה יכול להגדיל את התוצאה.
הפועל פתחה את המשחק עם יואב ג'ראפי, אדי גוטליב ועומר דמארי בהרכב, שהשתנה פעמים רבות במהלך ההתמודדות שחולקה לשלושה שלישים של 30 דקות. כבר בפתיחה, קטמון עלתה ליתרון משער של רועי פדידה (4), לאחר חור גדול בהגנת הפועל.
בשליש השני, מאור בוזגלו ערך בכורה לא רשמית במדי הפועל ת"א, כאשר גם אור אינברום ושחקנים רבים נכנסו, אבל גם זה לא עזר. וויליאם אגאדה סיפק בישול שני במשחק, הפעם לאביחי וודג'ה, לאחר טעות קשה של אוראל דגני בהגנה. לקראת הסיום, יונתן לוי הצעיר עוד צימק את התוצאה, אבל זה לא הספיק.
אז עדיין מדובר במשחק ההכנה הראשון ואנחנו אפילו לא באמצע חודש יולי, אבל ספיגת שערים קלים כל כך וחוסר המחץ בהתקפה מול יריבה מהליגה הלאומית, הם בהחלט מקום לדאגה עבור אביטן והצוות המקצועי. גם הקהל הלא רב שהגיע לירושלים לא אהב את היכולת וצעק בין היתר: "קייטנת הפועל להתעורר". מה שבטוח: משעמם לא יהיה העונה בחודורוב.
המאמן ניסו אביטן אמר בסיום: "אני לומד את הקבוצה שלי. השחקנים לא יכלו לעשות משהו לא בסדר, כי לא ביקשתי מהם לעשות שום דבר. לא היה תדרוך. אנחנו מבחינתנו בתהליך של למידה".
על השחקנים שעדיין נמצאים בסימן שאלה: "גוטליב? יש מו"מ מול קבוצה רוסית. אנחנו מקווים מאוד שהעניין ייגמר לפה או לפה בימים הקרובים. אנחנו בעצמנו בחוסר ודאות. דגני? לאוראל יש חוזה, יש בו סעיף יציאה. אנחנו מאוד רוצים שיישאר איתנו ומקווים שזה מה שיהיה. אני מניח שגם בימים הקרובים תהיה התפתחות ונדע לפתור את כל הדברים".
המאמן דיבר על הציפיות מהעונה: "אנחנו מאמינים בסגל, נקודה. אנחנו לא מכוונים עכשיו ספציפית למשחק כזה או אחר. אנחנו חושבים שאנחנו יכולים לבנות קבוצה טובה וזה בדיוק מה שאנחנו מתכוונים לעשות".
הרכב הפועל ת"א: יואב ג'ראפי, תומר לוי, רז שלמה, אדי גוטליב, מרווין פירסמן, קלאודמיר פריירה, ניר לקס, רז כהן, אושר דוידה, רועי זיקרי, עומר דמארי.
הרכב קטמון: אדליי אדבאיו, גיא אביב, אבי מלכה, גל מאיו, הראל שלום, אוואקה אשטה, שרו זיסו, אביחי וודג'ה, עומר אגבדיש, רועי פדידה, וויליאם אגאדה.
מהלך המשחק:
שער! כבר בדקה הרביעית קטמון עלתה ליתרון. אגאדה מצא את פדידה ברחבה, האחרון ברח להגנה ומצא את הפינה של ג'ראפי. הקבוצה מהלאומית המשיכה להיראות טוב, כאשר אביב הרים לרחבה ואגאדה נגח מעל המשקוף (13). השליש הראשון מאחורינו: אביטן ערך חילופים רבים ב-11, כולל הכנסתם של בוזגלו ואינברום.
שער! החילופים לא עזרו לאביטן. דגני שנכנס גם הוא מהספסל, איבד את הכדור, אגאדה העביר מסירת רוחב ו-ווילאן וודג'ה גלש ומצא את הרשת (33). מצב מעולה להפועל. לאחר טעות בהגנת קטמון, ברשצקי נותר מול השוער, שהדף, בוזגלו הגיע לכדור ובעט אבל ההגנה הרחיקה מהקו (58). שער! הפועל צימקה ל-2:1. לקראת הסיום, המחליף יונתן לוי קיבל את הכדור ברחבה ובעט מדויק לפינה. שריקת הסיום - 1:2 לקטמון.