המלחמה על הכרטיס לאירופה עולה מדרגה. במכבי נתניה נמצאים בעיצומן של הכנות אחרונות לקראת המשחק הערב (ראשון) מול ב"ש ובצוות המקצועי החליטו לוותר על בית המלון ולצאת בשעות הצהריים המאוחרות ישירות לבירת הנגב לקראת משחק הצמרת מול האלופה היוצאת.
למרות הניצחון 3:2 על הפועל חדרה, ובעיקר בשל היכולת במחצית השנייה בה ספגו היהלומים שני שערים, החליטו בצוות המקצועי על שינויים רבים בהרכב. ויקי כחלון, עלי מוחמד ופאטוס בצ'יראי, שסיימו עונשי הרחקה, ישובו ל-11. סתיו פיניש יפתח על חשבונו של ניקולאס אולסק המורחק, על מנת להימנע מכרטיס צהוב נוסף שימנע ממנו לשחק בגמר הגביע. הקשר גם לא ישותף במשחק הבא מול הפועל חדרה. יונס מלדה, שככל הנראה סיים את העונה בגלל פציעה, לא ייכלל בסגל, כמו גם אביב אברהם הפצוע.
על פי האימון המסכם, לא מן הנמנע שדרפיץ' וברדה יבצעו שינוי נוסף בהרכב, חמישי במספר, כשברנקו ורגוץ' עשוי לפתוח על חשבונו של דולב אזולאי שמאכזב בשני המשחקים האחרונים במרכז ההגנה. מוטי ברשצקי ומוחמד זבידאת, שהרשימו במשחק האחרון, יפתחו על הספסל.
"זו הפכה להיות אחת מהיריבויות המעניינות בליגה והמשחקים מול ב"ש תמיד מסקרנים", אמר דרפיץ'. "העונה המאזן נוטה לטובתנו, אבל הם מעלינו בליגה והגענו למשחק ישיר על מיקום בצמרת וכרטיס לאירופה. היו לנו הרבה שיעורי בית אחרי חדרה, לטוב ולרע, ונרצה לראות אותם מיושמים".
ההרכב המשוער: דני עמוס, ויקי כחלון, ברנקו ורגוץ' (דולב אזולאי), טים הויבך, ג'ונתן בורנשטיין, סתיו פיניש, יחמיר היקה, עלי מוחמד, גבי קניקובסקי, גיא מלמד, פאטוס בצ'יראי.