מכבי חיפה יצאה מטדי בתחושות מעורבות אחרי ה-1:1 המותח אתמול (ראשון) נגד בית"ר ירושלים. מצד אחד, הירוקים לא הפסידו ב-10 שחקנים וגילו חוסן מנטאלי מעודד במגרש לא פשוט, אבל מצד שני יכולים להרגיש גם מעט מאוכזבים שכן עד ההרחקה של ג'ורג' מנדג'ק הם שלטו באופן בולט.
אז אמנם הירוקים נותרו בלתי מנוצחים בליגה תחת מרקו בלבול ולמעשה לא נכנעו מאז ה-3:1 למכבי תל אביב לפני כמעט חודשיים, אבל חלוקת הנקודות אתמול הורידה אותם למקום השלישי בטבלה בעקבות יחס השערים העדיף של בני יהודה.
במכבי חיפה בטוחים שהשופט לירן ליאני טעה ולא היה צריך לשלוף את הכרטיס האדום (צהוב שני) לקשר הקמרוני כבר אחרי 38 דקות של כדורגל. גם במועדון הגיבו על כך ואמרו: "הטעות של ליאני פגעה בסיכוי שלנו לנצח". ובכל זאת, בחיפה גם מעודדים ומי שנחשב לנקודת האור הבולטת הוא מבשל השער של הירוקים, סינטיהאו סלליך.
כובש השער, רז מאיר, הוחלף כבר במחצית מכיוון שהוא המשיך לסבול מרגישות בשריר הירך האחורי והוא ייבדק. מקסים פלקושצ'נקו, שהחליף אותו, צפוי לפתוח במשחק הבא ביום ראשון מול הפועל חדרה. כרים פריי, ששותף גם הוא מהספסל ל-36 דקות, התקשה לבוא לידי ביטוי. מי שכלל לא שותפו הם ירדן שועה, מוחמד אבו פאני והקשר הספרדי שנכלל בסגל לראשונה, מנואל איטורה.
חלוץ מכבי חיפה, ניקיטה רוקאביצה, סיכם את המשחק מול האקסית: "ידענו שיהיה קשה ומהרגע שנאלצנו לשחק עם 10 שחקנים המשחק הפך לעוד יותר קשה, אבל אני מאוד גאה בקבוצה. הראנו אופי, נלחמנו אחד עבור השני והשגנו תוצאה טובה בחיסרון מספרי".
למרות זאת, האוסטרלי לא נהנה מהקושי של הירוקים לצאת קדימה במהלך המחצית השניה: "לא היו לנו הרבה אפשרויות ב-10 שחקנים. היינו צריכים לעבוד קשה יותר כדי להגיע למצב וזה מה שעשינו". על הרגש שעוד נותר לו לבית"ר: "זה מקום מיוחד. היו לי פה רגעים טובים ואני מכבד את האנשים. תמיד טוב לחזור לפה ולקבל אהבה".
במועדון היו מרוצים הודות ל-4500 האוהדים שליוו את הקבוצה למשחק אמש, זאת לאחר תקופה של דשדוש אצל הקהל הירוק. בנוסף, הצפוניים ציינו את העובדה שמכבי חיפה עלתה אתמול עם סגל צעיר מאוד במחשבה לעתיד, בעוד שהסגל של בית"ר היה מבוגר בהרבה.