עם שני ניצחונות בלבד מ-11 משחקי ליגה, הפועל חדרה מתדרדרת במורד הטבלה ומחר (שני) ממתין לה עוד מפגש לא פשוט בכלל - מול מכבי תל אביב. לפני האימון המסכם, אוהדי הקבוצה לו שלטים במתחם האימונים, בהם נאמר: "כסף זה רק נייר. לב ונשמה מנצחים הכל. והעיקר לא לפחד כלל". עד כה מכרה הקבוצה 2,000 כרטיסים, כשההערכה היא ש-6,000 צופים יגיעו לאיצטדיון בנתניה.
"אני מאמין שאנחנו יכולים לתת פייט יותר טוב למכבי ת"א", אמר המאמן, ניסו אביטן, בפתיחת מסיבת העיתונאים. עוד הוסיף אביטן: "אנחנו בתקופה טובה, יש לנו הרבה מטרות לעונה. המטרה העיקרית היא להבטיח את ההישארות ואנחנו לא מוותרים על אף נקודה. מבחינתנו המשחק מול מכבי ת"א זה עוד אתגר גדול. נשמח להנחיל להם הפסד ראשון. נצטרך להיות ביום שיא".
לגבי חיזוק הקבוצה הוסיף אביטן: "אנחנו עושים מאמצים לצרף שחקנים שאנחנו חושבים הם איכותיים, שיכולים להיכנס למרקם שלנו. קשה למצוא שחקנים שוברי שוויון בינואר. הסגל שיש לנו היום הוא טוב ואיכותי. אנחנו יכולים לתת פייט עד סוף העונה ולא לרדת ביכולת".
קפטן הקבוצה, מנשה זלקה, הוסיף: "מכבי ת"א הקבוצה הטובה בליגה. היא כמעט בוודאות תזכה באליפות. לא נבוא להתבטל, נבוא לשחק את המשחק שלנו ולצאת עם תוצאה טובה בעזרת השם". המגן נשאל איך זה לשחק מול שחקנים שמרוויחים סכומים גבוהים, בעוד חלק משחקני חדרה שיחקו בליגות נמוכות רוב הקריירה: "תחושת ההחמצה גוברת. זה קצת מוזר לשחק מול מכבי ת"א הגדולה. בסוף באים למשחק ומנסים לעשות את המיטב".
אביטן טרם הכריע בנוגע לסוגיית השוער, כאשר שיחות התקיימו עם עדי טבצ'ניק ועומר חנין, המועמדים לעמות בין הקורות במקום אוסטין אג'ידה הפצוע. דויד מתיאוס יפתח במרכז ההגנה ויצוות לירין פרץ ו-וויסאם רבאח. מקסים גרצ'קין עשוי לפתוח בעמדת המגן השמאלי במקום יהב גורפינקל, שפתח במשחקים האחרונים. המגן הימני, דיא לבאבידי, בספק בשל כאבי גב, אך בקבוצה ינסו להכשירו. בחלק הקדמי ישנה התלבטות בין אליאל פרץ לסלים עמאש. דובב גבאי יפתח לצדו של לוסיו מרינאו.
בגזרת הרכש, ניית'ן אודווה ופאולינו ברטצ'יני ממשיכים להתאמן ונראה כי אביטן יבקש לבחון אותם במשחק אימון. בחדרה ממתינים להחלטת מכבי תל אביב בנוגע לחביב אוחיון, עדן קארצב ואילון אלמוג.
הרכב משוער: עומר חנין (עדי טבצ'ניק), דיא לבאבידי, ירין פרץ, דויד מתיאוס, ויסאם רבאח, מקסים גרצ'קין (יהב גורפינקל), ג'ורג' פוצ'יבה, מנשה זלקה, אליאל פרץ (סלים עמאש), דובב גבאי ולוסיו מרינאו.