חלון ההעברות האחרון איבד כל היגיון. שחקנים עוברים בין קבוצות במחירי עתק ועסקאות שנראות חסרות היגיון נרקמות. אחד מהמעברים הכי מתוקשרים בחלון היה דווקא זה של קווין טאפוקו, שחתם תמורת 450 אלף יורו בהפועל ב"ש, אולם דווקא סיפור הגעתו להפועל חדרה בקיץ, הוא זה שיכול ללמד לקח את יתר הקבוצות.
אחרי שעזב בטונים צורמים את אריס לימאסול מהליגה השניה בקפריסין, טאפוקו נחת בישראל בגיל 24 כזר בעל רזומה דל מאוד, אבל הפך לבינגו בדרך לאקזיט מרשים של הפועל חדרה. ערוץ הספורט חושף כעת את הסיפור יוצא הדופן סביב הגעתו של אחד משחקני הרכש הבולטים של החלון.
הוצע לקבוצות מהלאומית שאמרו לו "לא"
בקיץ הצרפתי הפך לשחקן חופשי, אבל אחרי עונה מאכזבת בליגה השניה בקפריסין, לא היו עליו הרבה קופצים. סוכניו "ירו לכל הכיוונים" בחיפוש אחרי קבוצה בשבילו, כשישראל הייתה אחת מהאופציות. בקיץ טאפוקו הוצע למאמן הפועל נצרת עילית, ירון הוכנבוים, בעוד האחרון העדיף את פדרו פטראצי הברזילאי, ששוחרר רק ב-2015 מהפועל רעננה אחרי שאיכזב.
הניסיונות לקבוצה בישראל המשיכו, כשבהמשך הצרפתי הוצע לסלימאן אזברגה, שעקבו אחרי דרך סרטוני וידאו ותוכנת סקאוטינג. תחילה הצדדים הגיעו לסיכום בחוזה של 4,000 יורו לחודש, אך לוד חזרה בה והתעקשה שהשחקן יגיע להתרשמות. הצרפתי מבחינתו סירב לעשות זאת בשביל קבוצה מהליגה השניה.
בינתיים, הפועל חדרה שפתחה את העונה בהפסדים וביכולת חלשה בגביע הטוטו חיפשה אחרי קשר אחורי, שיחליף את סמיר באירקרטביץ' (שהספיק לעזוב בהמשך לאחי נצרת). פרדי פלומן, אז זר חדש אצל העולה החדשה, הכיר את טאפוקו היטב והמליץ לניסו אביטן לבחון אותו. המאמן מצדו יצר קשר עם טאפוקו ברשתות החברתיות.
"יצרתי איתו קשר דרך הרשתות החברתיות שעושות פלאים, קל מאוד לאתר את השחקנים וכך נוצר הקשר, הוא היה על סף חתימה בקבוצה באוקראינה, אבל שלפנו אותו משם", אביטן נזכר, "שכנעתי אותו להגיע לארץ והסוכן הצרפתי שלו אמר לו שהוא מגיע לפה לחתום. אחרי שנחת בארץ, קווין ראה שהוא מגיע להתרשמות בעצם. האופי המדהים שלו גרם לו מיד לשתף פעולה. הוא אמר שהוא כל כך מאמין בעצמו ואנחנו נראה ששווה להחתים אותו ומשם הכל התקדם".
"הגעתי לחדרה על ידי איש קשר צרפתי. המאמן ראה קטעי וידאו שלי והוא אהב את מה שראה", טאפוקו אמר בשיחה עוד שהיה בחדרה, "הם שלחו לי הצעה בדואר אלקטרוני ושלחו איתו כרטיסי טיסה. באתי להתאמן כמה ימים כי המועדון רצה לראות את הכושר שלי ולאחר מכן החתימו אותי".
העלה את שכרו פי חמישה בתוך חצי עונה
לאחר משחק אחד בגביע הטוטו מול מ.ס אשדוד בו הוא שיחק על תקן נבחן, בהפועל חדרה החתימו אותו על חוזה לחודש בלבד, במהלכו הוא אמור להרוויח 2,800 יורו.
אחרי הניצחון על בית"ר ירושלים בטדי, יו"ר המועדון, אורן גולן, הבין שיש לו נכס ביד והחתים את טאפוקו על חוזה עד סיום העונה בשכר של 5,000 יורו לחודש עם סעיף שחרור של 450 אלף יורו.
טאפוקו תכנן לכבד את חוזהו אחרי שהתחבר לאנשי חדרה כשהקושי בפרידה ממנו לימדה עד כמה הוא היה מוערך ואהוב על ידי אנשי המועדון. יחד עם זאת, ברגע שהגיעה ההצעה הקוסמת מב"ש, הוא הבין שזו הזדמנות שלא תחזור והחליט לחתום אצל הקבוצה מבירת הנגב, בעסקה שהכניסה להפועל חדרה 450 אלף יורו, סכום בלתי נתפש לאור מה שהיה בקיץ. טאפוקו מצדו העלה את שכרו פי חמישה, סכום שהוא אפילו לא יכול היה לדמיין.
סיפורו של הצרפתי יכול להראות אולי בקצת שלפעמים שחקני הרכש היעילים ביותר, הם לא בהכרח אלה שבאים במחיר מפוצץ או עם רזומה עשיר, אלא כאלה בעלי אופי נוח ורעב להצליח.