מכבי חיפה לא ניצחה בשמונה משחקי בית ברציפות עד שמרקו בלבול מונה לתפקיד, ובתוך פחות משבועיים טיפסה למקום החמישי בליגת העל כשהיא במרחק ארבע נקודות מהמקום השני והעפילה גם לשמינית גמר גביע המדינה. אמש (שבת), במשחק טקטי משובח, ניצחו הירוקים את בני יהודה החזקה. המאמן עלה בהרכב זהה לזה שניצח את מ.ס. אשדוד ומערך שלושת הבלמים הוציא את העוקץ מהמשחק של הזהובים.
הניצחון בסמי עופר היה הראשון הביתי בליגה מאז ה-1.9. הנתון הסטטיסטי המפתיע יותר שמאז חודש אפריל, מכבי חיפה לא הצליחה לרשום רצף של שני ניצחונות וגם אז זה היה נגד שתי הקבוצות שירדו לבסוף לליגה הלאומית (הפועל עכו והפועל אשקלון).
בסיום המשחק ירד יעקב שחר לחדר ההלבשה ונראה מחויך ושבע רצון. הנשיא שוחח בקצרה עם בלבול והחמיא לו על פועלו ובניגוד למשחקים קודמים, לא נשמעה מחאה כנגדו. בעקבות השלכת האבוקות בשני משחקי הליגה האחרונים, האבטחה קיימה חיפוש דקדקני בעיקר ביציע הצפוני, מה שגרם לאלפי אוהדים להיכנס לאיצטדיון באיחור. אוהדי הקבוצה לא עודדו במהלך המשחק, אך לקראת סיום נרשמה התעוררות.
בלבול זכה לתשבחות על כך שהוא נותן אמון ודקות לרז מאיר ועפרי ארד הצעירים, ושניהם מחזירים לו על המגרש. האחרון אף הציל שער ואם ימשיך ביכולת הזו, במכבי חיפה יעשו חושבים בנוגע להחתמת בלם זר. מאיר ספג מכה חזקה בברכו בתיקול עם שי קונסטנטין וירד לחדר ההלבשה כשהוא ממרר בבכי וצפוי להיבדק.
מלבד זאת, במכבי חיפה שיבחו גם את רמי גרשון, ששיחק השבוע שלושה משחקים לאחר תקופה ארוכה, וגם שנפצע לקראת הסיום לא ויתר וסיים את המשחק. בדומה למאיר, גם גרשון ייבדק בשל רגישות במפשעה. גם ג'ורג' מנדג'ק נפצע בשריר הירך האחורי ועל כן הוחלף.
בדקות הסיום של המשחק, מכבי חיפה הלכה אחורה ולמזלה גיא חיימוב והבלמים היו שם בשבילה, עם אוסף של הצלות. ארנסט מאבוקה רשם הופעה טובה כשבישל לניקיטה רוקאביצה את השער. האוסטרלי שהחל את העונה לא טוב, כבש שער שני ברציפות.
בלבול הפתיע שפתח עם שון וייסמן ולא עם מוחמד עוואד, שנכנס כמחליף. מיכיל קראמר וסיידובה סומא לא נכללו בסגל וע"פי התכנית בחודש ינואר צפוי לנחות בכרמל חלוץ זר בכיר. הגינאי שב לאימונים ויועמד לוועדת משמעת פנימית בעקבות האיחור לאימון ביום שישי.
ג'ורג' מנדג'ק שיתף פוסט נרגש: "אנחנו מודים לכל האוהדים שהגיעו כדי לעודד אותנו. כמו שאנחנו יכולים לעשות יותר על הדשא, מקווים לראות אתכם יותר באצטדיון היפה שלנו כדי לדחוף אותנו כמו שאתם יודעים. אני אוהב אתכם".