הפועל חדרה מגיעה למשחק נגד הפועל באר שבע לאחר שני הפסדים רצופים, ולמרות הקושי, רוצים במועדון לעצור את הרצף השלילי. "זה המשחק הכי קשה בליגה, אני מכיר את טרנר מצוין ואת היכולות של הפועל באר שבע", אמר ניסו אביטן: "הסטטיסטיקה מלמדת שמעט מאד קבוצות הצליחו לצאת משם עם נקודות. ננסה לעשות את המקסימום על כר הדשא ונשמח לצאת עם נקודות".
כמי ששיחק ואימן במועדון, עבור אביטן המפגש הזה הוא מרגש במיוחד: "אני מאד מתרגש לפגוש את הפועל ב"ש, לחזור לעיר שלי. אני גאה בה מאד, אוהב אותה ומרגיש את האהבה כלפיי. מעבר לזה יש משחק כדורגל ואני מרוכז בו". המאמן לא מתייחס לאפשרות שבעתיד יחליף את ברק בכר: "אני היום מחויב לחדרה, לא מסתיר את אהבתי לבאר שבע. לא חושב על זה כרגע".
את המשחק הוא יראה מהיציע, לאחר שהורחק על ידי בית הדין: "נגרם לנו עוול כפול, לא הייתי צריך להיות מורחק. אם הייתי עושה דבר חמור, הייתי יודע גם להתנצל וכמובן שאני הייתי רוצה לעמוד על הקווים". המאמן ניצל את הפגרה כדי לשפר את משחקה של הקבוצה: "אנחנו עובדים ומשתפרים, יש תקופות יותר טובות ופחות טובות. יש לנו דרך ואנחנו מרוצים ממנה, אנחנו רוצים להבטיח את הישארותנו בליגה כמה שיותר מהר. ההגרלה סידרה לנו רצף משחקים קשים, ידענו שהמשחקים האלה יגיעו".
סטיבן ריברי ממשיך להיבחן במועדון. "אנחנו נערכים לינואר, יש לנו חוסר וודאות בפן הכלכלי. אנחנו מחפשים שחקנים שיכולים לשדרג אותנו. נראה אותו כמה ימים ואז נחליט", הסביר אביטן והוסיף: "אנחנו לא נביא זר שישי, אלא אם נקבל אישור ניהול תקין. אנחנו לא יודעים מה יהיה, אני רוצה שהסגל יישאר, מלבד שינויים קטנים בינואר. לכולנו יש אינטרס לשמר את מה שבנינו פה, לשמר את ההצלחה של חדרה".
ברקע ממשיך נושא רשם העמותות לעשות צל על כל המועדון. אביטן: "זאת מציאות שנכפית עלינו מתחילת העונה ואיתה אנחנו מתמודדים. לא השתמשנו בזה כתירוץ ולא נעשה זאת עכשיו. אנחנו עובדים במסגרת התנאים שיש לנו".
הבלם, ירין פרץ טרם התאושש מהפציעה בברכו ולא צפוי לפתוח. לאביטן יש התלבטות בעמדת המגן השמאלי, כשיהב גורפינקל סובל מפציעה קלה בקרסול ומקסים גרצ'קין בתמונת ההרכב. התלבטות נוספת למאמן היא בהתקפה, כשסלים עמאש עשוי לפתוח על חשבונו של דובב גבאי. עלי חטיב ישוב לסגל לראשונה מאז התקרית במשחק נגד בני יהודה.