הפועל חיפה מתגאה בעונה וחצי האחרונות באחד השוערים הטובים בליגה - ארנסטס שטקוס. יחד עם זאת, השוער הליטאי קבע שלא באשמתו הישירה שיא ספיגות שלילי בשלב הבתים של ליגת האומות. שוער הפועל חיפה ספג לא פחות מ-16 שערים ב-6 משחקים, יחד עם ליטא המאכזבת.
השוער היה מודע לכך שהוא יוצא למסע משחקים לא פשוט מבחינתו, כשתוך פחות משבוע פגשו הליטאים את מונטנגרו, רומניה וסרביה. לחבריו בהפועל חיפה אמר לפני יציאתו למסע: "מקווה שלא אספוג יותר משישה שערים, אם אעמוד בזה, ארגיש סיפוק". יחד עם זאת, כנראה ששטקוס ידע מדוע הוא חושש אחרי שבשלושת המשחקים האחרונים במדי נבחרת ליטא, הוא הוציא עשר פעמים את הכדור מהרשת.
בשני המשחקים האחרונים במדי נבחרת ליטא נבעטו לעברו 17 איומים בכל משחק, כשהוא נאלץ לעבוד עם הגנה חלשה בהרבה מזו שיש לו בהפועל חיפה. כבר בשבוע הבא שטקוס לבלום את שחקני מכבי חיפה ולטענת הפועל חיפה, ההופעות בנבחרת הלאומית לא יפגעו בביטחון שלו לקראת הדרבי. "למרות כמות הספיגות, שטקוס גילה יכולת טובה", במועדן גיבו, "הוא שוער בעל ניסיון והוא יודע כיצד להביא את עצמו ליכולת מקסימלית".
לקראת סוף השבוע הליטאי ינחת בישראל ויחל בהכנות למשחק נגד מכבי חיפה. במועדון ממתינים גם לשובם לאימונים של ראדו גינסארי ות'נאסיס פאפאזוגלו. המגן הימני, דור מלול, ממשיך להיעדר בעקבות פציעה ומתאמן לבדו.
בתוך כך, מאז מינויו של שרון מימר למאמן הפועל חיפה הוא מקפיד לקיים שיחות אישיות עם שחקנים, כשבין היתר המאמן אף שוחח וניסה לעודד את בן אז'ובל, שלא פתח בשני המשחקים האחרונים. החלוץ הגיע הקיץ מהפועל עכו בהשאלה עם אופציה לרכישה, אך כבש שער אחד בלבד, והוא מקווה לגלות שיפור בקרוב.