הפועל חיפה פתחה את העונה מתחת לציפיות. מאזן 13 שערי הזכות שלה הוא אמנם השלישי בטיבו בליגה, אבל קיימת אכזבה מהביצועים של החלק ההתקפי. להוציא את המשחקים נגד מכבי נתניה ומ.ס. אשדוד, כבשו האדומים חמישה שערים בשמונה מחזורים. מאמן הקבוצה, שרון מימר, והבעלים יואב כץ מקיימים ביניהם שיחות תכופות בנוגע לרכש ונראה כי מספר שחקנים, בעיקר בחלק הקדמי, ינחתו בקרית חיים בינואר.
חלוץ נבחרת בלארוס, יבגני שיקאבקה, מועמד לקבוצה. השחקן בן ה-26, שמשחק בקבוצת סלוצק, כבש העונה 12 שערים והוא מדורג שני בטבלת מלך השערים של הליגה המקומית. החלוץ (1.85) נמנה על סגל הנבחרת במשחקי ליגת האומות (דרג ד') בספטמבר, אך לא זכה לדקות. שיקאבקה, שגדל בבאטה בוריסוב, יהפוך בסוף החודש הבא לשחקן חופשי.
אתמול קיימה הפועל חיפה את אימונה האחרון לפני שהשחקנים והצוות המקצועי יצאו לחופשה. רובם ניצלו אותה כדי להמריא לנופש באירופה. דור מלול הפצוע לא התאמן ועבר טיפול. שון גולדברג, גיא משפתי, נס זמיר ואלי אלבז, שסובלים מכאבים, התאמנו בנפרד.
קשר הקבוצה, ראדו גינסארי, שיחק 90 דקות בניצחון של נבחרת מולדובה 0:1 על סן מרינו. ביום ראשון תנעל נבחרתו את הקמפיין במשחק נגד לוקסמבורג.