שתי הקבוצות הכי לחוצות בליגה ייפגשו מחר (שני) למשחק המרכזי של המחזור ה-9 בליגת העל. מכבי חיפה, ביום שאחרי פרד רוטן, ובית"ר ירושלים, עם ניר קלינגר לראשונה על הקווים, מקוות לצאת לדרך חדשה אחרי פתיחת עונה קשה וחילופי מאמנים מוקדמים. קלינגר דיבר במסיבת העיתונאים לקראת המפגש ונראה שהוא מתכנן מספר שינויים בהרכב, כולל שלושה בלמים וערן לוי בחוד ההתקפה לצידו של ארון אולנארה.
- שני ב-21:00, ישיר ב-5SPORT: מכבי חיפה נגד בית"ר ירושלים
"אני רק חמישה ימים עובד, אבל התחברתי מאוד מהר למועדון, לאנשים, לצוות", אמר קלינגר, "ניסיתי להבין מה קרה ולמה ולהבין את המערכת והשחקנים. למדתי די הרבה, אבל יש עוד הרבה דברים שאדע בעתיד הקרוב. אני מרגיש טוב ובנוח. זה אתגר גדול. לקחתי את האתגר הזה בלב שלם. אני יודע שזה לא יהיה קל, אבל אני בטוח ביכולות של הקבוצה והמועדון לעשות את השינוי".
המאמן המשיך: "אדרוש לראות מחויבות מצד השחקנים, בוודאי אחרי מה שקרה אחרי המשחק האחרון. מחויבים למקצוע, לקהל ולבעלים ולמועדון עצמו. הגעתי לבית"ר והתנאים הם אדירים. כל דבר שמתבקש מקבוצה מקצוענית, יש. אנחנו צריכים לספק את הסחורה. אני מצפה לראות שינוי קיצוני בגישה, במחויבות במגרש. נתחיל משם ואז נעבור לטקטיקה. אני יודע שיהיה לא קל, אבל אני בא עם אנרגיה טובה ואני מנסה להדביק את השחקנים באמונה. בית"ר צריכה להיות בצמרת, המקום הראוי לה. מחובתנו להחזיר אותה לשם".
המאמן סירב להתייחס לקודמו בתפקיד: "באתי עם דף חלק. לא אתן את דעתי המקצועית על מה שהיה. זה לא הגון. אני מנסה לדבר עם כמה שיותר שחקנים כדי להבין איפה אפשר לתקן את מה שלא עבד. הקבוצה כרגע נמצאת במקום האחרון, אי אפשר להתווכח עם זה. האימונים השבוע היו אימונים טובים, עם תשוקה. זה גם חלק מהשינוי. אין מבחינתי תירוצים. הולכים עם השחקנים שבסגל והם הכי טובים מבחינתי. אהבתי לשמוע שאף אחד לא דיבר מולי דברים רעים על גיא לוזון ולא התלונן מקצועית. היה לי חשוב לראות שאני מתעסק עם חבר'ה טובים ולא אנשים שמדברים מאחורי הגב".
לגבי המטרות, אמר המאמן: "המטרה הראשונית היא לייצב את משחק ההגנה של הקבוצה, את היכולת הטקטית, את האגרסיביות. בטווח הבינוני המטרה היא לצבור נקודות ולשנות מומנטום ולאחר מכן נוכל לדעת איפה אנחנו נמצאים. יגיע ינואר ונקבל החלטות לגבי המיקום בטבלה". על המשחק בשני אמר: "מצפה משחק קשה, גם מכבי חיפה בסוף של טלטלה. המשחקים האלה הם תמיד משחקים גדולים וסוערים, אבל חשוב מאוד שנפתח ברגל ימין".
ערן לוי צפוי לחזור להרכב וקלינגר הביע בטחון בשחקן וגם חשף כי היה קרוב לחתום בהפועל חיפה: "אני לא יכול לבחון על פי מה שהיה אלא אני מסתכל על שבוע האימונים האחרון ואני רואה שחקן בכושר טוב, עם הרבה בטחון וזה מה שאני מחפש עכשיו ולכן החלטתי שהוא יהיה בהרכב וישחק וייתן את הדברים הטובים שיש לו. הוא יצטרך לשפר את הדברים האחרים. ככה יימדדו כל השחקנים. אין שחקנים שחייבים לשחק. האימונים הם האינדיקציה הכי טובה. כשערן לוי חתם בבית"ר, הוא היה קרוב לסגירה בהפועל חיפה". לסיום הוסיף קלינגר: "מדובר בהזדמנות בשבילי לחזור ולאמן מועדון ענק אחרי מכבי ת"א. אני חוזר לקדמת הבמה. הסיטואציה היא שונה. אני מאוד נרגש לקראת האתגר הזה. זה עושה לי דפיקות לב".
ערן לוי הוסיף: "יש פה סגל טוב. אנחנו לא צריכים להיות במקום שאנחנו נמצאים בו. אנחנו הבאנו את הקבוצה למקום הזה ואנחנו נצטרך להוציא אותה משם". לגבי הצירוף של קלינגר הוסיף: "אני יודע מי הגיע לבית"ר ירושלים. זה מהלך מבורך לקבוצה, בלי קשר אליי. אני לא רוצה לדבר על המאמן הקודם. אנחנו עובדים קשה ורוצים לקחת נקודות בחיפה. הקבוצה צריכה להתרומם למקום אחר". הקשר גם נשאל על הפוסט של קשר חיפה, ג'ורג' מנדז'ק באינסטגרם, שהגיב לתמונה שלו וכתב "זה לא שחקן": "אני לא יודע מי זה מנדז'ק. אף אחד לא מדבר על המספרים. מדברים על מה אני אוכל, איפה אני ישן. שום דבר שקשר לספורט. אני לא מתייחס לזה. אני טיפה יודע לשחק כדורגל, אני צריך להראות את זה במגרש ורק שם.".