המשולש בין ניר קלינגר, הפועל חיפה ובית"ר ירושלים, שהסעיר את הכדורגל הישראלי בשבוע האחרון, הגיע לכדי התרה היום (שני) עם ההודעה הרשמית על מינויו של המאמן למחליפו של גיא לוזון בבירה. המהלך שהיה נראה ברור מהרגע בו התפטר ממחזיקת הגביע לא היה בפועל כל כך מובן מאליו והדרך למינוי עברה תפניות ופיתולים, מאלונה ברקת ועד ג'ורדי קרויף.
הפגישה הבוקר ארכה קצת יותר משעתיים. נכחו בה אלי אוחנה, משה חוגג וקלינגר והיא הוגדרה כטובה, אבל השיחות בין הצדדים התחילו ביום ראשון, אז נוצר לראשונה קשר בין נציג הבעלים למאמן. בהתחלה רצו בבית"ר להציע לו חוזה עד תום העונה עם אופציה, אך לאחר השיחה, בה חוגג התרשם מקלינגר, הוצע לו חוזה לעונה וחצי.
חוגג למד את קלינגר בימים האחרונים, עוד לפני הפגישה, ובין היתר אהב מאוד את הטקטיקה בה הוא דוגל, את המנהיגות שלו על השחקנים, שינויי מערך ובמיוחד את המשמעת הטקטית שהייתה בהפועל חיפה בעונה שעברה. בתוך המועדון אמרו: "אלו בדיוק הדברים שחסרים לנו במועדון ואלו בדיוק הדברים שניר קלינגר מביא איתו. מעבר לזה, אין ספק שיש לנו התקפה מוכשרת, אבל גם יש לנו בעיה קשה בהגנה ואנחנו בטוחים שקלינגר יכול לייצב לנו את ההגנה ולגרום לה לספוג הרבה פחות".
חוגג, אוחנה והמנכ"ל מוני ברוש העלו שמות אחרים. עלתה אופציה של מאמן זר, של רוני לוי. היה גם לחץ להעלות את השם של שרון מימר, אבל לא קראו לו לפגישה. היחיד שקיבל הצעה לפני הפנייה לקלינגר היה ג'ורדי קרויף, שדחה אותה בגלל פערים כספיים גדולים ובכל מקרה היה צריך לסיים את העונה עם צ'ונגצ'ינג ליפאן בליגה הסינית.
לאור מצב הקבוצה, הוחלט לצרף מאמן במהירות, במיוחד לאחר ה-5:1 על בני יהודה. קלינגר עצמו לא שוחח עם אף גורם רשמי של בית"ר ירושלים לאורך כל הימים האחרונים, עד ראשון, ולקח את הזמן לאחר ההתפטרות מהפועל חיפה.
"על המסכת הבלתי נגמרת עם כץ במהלך הקיץ אפשר היה לכתוב ספר", אומרים מקורביו, אבל בשורה התחתונה נראה שהשחרור של עדן בן בסט, הסיכום עם בוריס קליימן ללא ידיעתו של קלינגר והניסיון למכור את ארנסטס שטקוס כנראה גרמו לקרע גדול מדי שלא ניתן היה לאחות והביא את המאמן להבנה שהגיע הזמן לחפש הרפתקאות חדשות.
לקלינגר יש הרבה עבודה בבית"ר והוא יודע את זה. בהתחלה - לייצב את השורות, לשנות שיטה ולדאוג שמשחק ההגנה של הקבוצה ייראה הרבה יותר טוב בשלב הראשון. אחר כך יישב עם הבעלים ועם אוחנה ויחל לתכנן אילו שחקנים לחתוך לקראת ינואר ואילו שחקנים הוא רוצה לצרף כדי לחזק את הסגל. עד אז, כל שחקן יקבל הזדמנות להוכיח את עצמו בפני המאמן החדש, לפני שהאחרון יקבל החלטות מקצועיות.