כשהיא מצויה תחת לחץ עצום, מכבי חיפה תתארח מחר (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) אצל הפועל תל אביב למה שעלול להיות משחקו האחרון של המאמן פרד רוטן על הקווים. ההערכה בצפון היא שבמידה והירוקים יפסידו לאדומים, יוסי אבוקסיס הוא המועמד המוביל להחליף את המאמן ההולנדי. מאמנה של בני יהודה מועדף בשלב זה על פני רוני לוי, שעבר שתי קדנציות בחיפה.
יש לציין כי שני המאמנים הבהירו בעבר שלא יהיו מוכנים לקבל תכתיבים מקצועיים מלמעלה. המשמעות היא שהם לא מוכנים לעבוד עם מו אלאך, אלא אם כן יקבל סמכויות מקצועיות נרחבות ואלאך יתעסק יותר בעניינים הניהולים במחלקת הנוער. אם אכן יצא המהלך לפועל, חיפה תפצה את בני יהודה.
אחרי שיחת העידוד מצד הנשיא יעקב שחר באימון ביום שישי, האווירה ביומיים האחרונים בקבוצה השתפרה וגורמים מסביב למועדון מנסים למנוע את הפגנת המחאה שמתוכננת הערב והחרמת המשחק על ידי חלק מהאוהדים. אגב, למרות הודעת ארגון "הקופים הירוקים" על החרמת המשחק, המשטרה טוענת שאוהדי מכבי חיפה רכשו את כל הכרטיסים שהוקצו להם ו-1,500 ירוקים יתמכו מהיציע.
מרבית ההרכב סגור. את סאן מנחם ואטיין ריינן המורחקים יחליפו רז מאיר ואעיד חבשי, בעוד רטן מתלבט לגבי עמדה אחת באגף השמאלי של ההתקפה - אם מיכיל קראמר המאכזב ימשיך לקבל את הקרדיט בחוד, אז אחד מהשלושה: סיידובה סומא, עמית זנטי או אופיר מזרחי יחליפו את ניקיטה רוקאביצה. במידה וההולנדי המאכזב יירד לספסל, האוסטרלי יפתח בשפיץ. גל אלברמן ורמי גרשון הפצועים ימשיכו להיעדר. רועי קהת שוב לא בסגל הירוק, סינטיהאו סלליך חזר.
"אם לא ננצח, גם אנחנו ניפגע ולא רק המאמן", הודו שחקנים בקבוצה. "עוד מעט מגיע ינואר ואם לא נתעורר - חלקנו לא יישאר פה". באסיפה המסכמת דיבר המאמן על הלחץ אליו הקבוצה נכנסת אחרי ספיגה ועל כך שיותר מדי שחקנים הולכים אחורה ונשברים. רוטן גם ביקש לשחק פחות ממרכז המגרש ודרש סיוע מהמגנים, מאבוקה ומאיר, בהתקפה.
בראיון לאתר הרשמי של מכבי חיפה, אמר נטע לביא: "לא ציפינו להיות במקום בו אנו נמצאים כעת. במועדון גדול כמו מכבי חיפה יש תמיד לחץ וברור שהלחץ כעת הוא גדול יותר, אבל אנחנו צריכים לדעת להתמודד איתו. אני מקווה שכבר מחר נשפר את המאזן שלנו ונטעם שוב את טעם הניצחון. אנו משחקים נגד קבוצה טובה מאוד, בבית שלה שזקוקה לניצחון לא פחות מאתנו".
לביא סיפר על המפגש בשישי האחרון עם נשיא המועדון יעקב שחר: "ההגעה שלו למתחם האימונים חיזקה אותנו. מקווה שהשיחה הזו, ביחד עם ההכנה שעשינו לקראת המשחק יובילו לניצחון".
הקשר הוסיף: "יש לנו סגל עמוק ואנו לא מתייחסים לחסרון של שחקן כזה או אחר. מאז ומתמיד המשחקים מול הפועל ת"א היו לא פשוטים עבורנו, אבל אנחנו מבינים גם ששום תוצאה לא תתקבל עבור המועדון מלבד ניצחון".
היום נרשמה מחאה של כ-30 אוהדים בתל אביב ליד משרדיו של הנשיא יעקב שחר. האוהדים הזועמים מחו כנגד ה"בינוניות" לטענתם וכן כנגד הצוות המקצועי ההולנדי, לו הם קראו לעזוב. לעומת זאת, קריאות נגד שחר לא נשמעו.
הרכב מכבי חיפה (משוער): גיא חיימוב; ארנסט מאבוקה, אליסון דוס סנטוס, אעיד חבשי, רז מאיר; ג'ורג' מנדז'ק, שלומי אזולאי, נטע לביא; עמית זנטי (ניקיטה רוקאביצה), מוחמד עוואד ומיכיל קראמר (ניקיטה רוקביצה).