שלושה מחזורים כבר מאחורינו בפתיחת העונה החדשה של ליגת העל, אבל בית"ר ירושלים עדיין ללא ניצחון. הקבוצה מהבירה השיגה ביום שני האחרון את נקודת הבכורה שלה ב-2:2 מול הפועל חיפה ומקווה, סוף סוף, לחייך בפעם הראשונה העונה אחרי ניצחון במפגש הטעון מול בני סכנין ביום שני הקרוב בטדי.
בינתיים, ההערכות של כוחות האבטחה לקראת המשחק בשיאה, כשבפגישה שנערכה היום (חמישי), במשטרת ישראל דרשו כמות של 231 שוטרים שיאבטחו את המשחק, לא כולל אלו שיהיו ביציע הצפוני. למרות הדרישה, בבית"ר מתנגדים לכמות כה גדולה של שוטרים, והצדדים ימשיכו לדון בנושא.
במקביל, נראה שהמכירה המוקדמת של כרטיסים מוזלים מוכיחה את עצמה ועד עתה נמכרו כ-4,000 כרטיסים למשחק. המחיר כרגע עומד על 55 ש"ח, כאשר ביום המשחק העלות תקפוץ ל-80 ש"ח. הפיילוט הניסיוני של מכירת הכרטיסים צפוי להמשיך גם במשחקי בית אחרים של בית"ר, אבל לא נגד הקבוצות הגדולות. כבר 11 אלף אוהדים הבטיחו את הגעתם למשחק מול סכנין, כשהצפי הוא שיגיעו לפחות 15 אלף, 1,200 מתוכם מסכנין. אוהדי החוץ יגיעו לגן החיות התנכ"י ומשם יסעו בשאטלים למשחק.
היום שתי הקבוצות התארחו אצל נשיא המדינה, רובי ריבלין, במסגרת אירוע "מגן הכבוד" ולכבוד היוזמה להתיר לאוהדי קבוצת החוץ להגיע למשחקים בין השתיים.
הנשיא ריבלין נשא דברים: "אין מועדון כדורגל בלי אוהדים, הם הרוח של השחקנים. ההחלטה למנוע כניסת אוהדי חוץ הייתה קריעת קרע בחברה הישראלית. ההחלטה מחזירה את הרוח והערכים של הקבוצה אלינו כחברה. כל השחקנים על הדשא צריכים להבין שהם מודל לחיקוי". לחוגג הוא אמר: "אתה הבעלים של אחד המועדונים הכי חשובים בישראל, מקווה שתצליח להחזיר את בית"ר הביתה לאוהדים ולאוהדות. לא שונאים אף אחד, רוצים לראות שחקנים ערבים ויהודים כאחד".
הבעלים של בית"ר, משה חוגג, אמר במעמד המכובד: "רכשתי את המועדון מתוך רצון לבצע שינוי חברתי. המשפט 'ואהבת לרעך כמוך' נטע בי תקווה שאפשר לעשות שינוי אמיתי. בעוד התוצאות על המגרש לא מספיק טובות, הקהל מוחא כפיים למרות האכזבה ופועל בהגינות כלפי השחקנים והיריבה. המשחק מול סכנין חשוב מאוד כי הוא מסמל את בית"ר ירושלים. מקווה שהניצחון הראשון יהיה על הדשא והרביעי כבר ביציע".
יו"ר בני סכנין, מוחמד אבו יונס: "שמחים שזכינו לראות את הנשיא מקרוב. שמח על היוזמה להחזיר את אוהדי החוץ, נפלנו על אוזן קשובה מצד חוגג והמנהלת. נחדיר לשחקנים שלנו שמדובר במשחק כדורגל ולא מעבר לזה, זה לא משחק אליפות ולא על חיים או מוות. רוצים שהקהל יהנה מכדורגל ולא ייגרר לפרובוקציות".
מאמן בית"ר ירושלים, גיא לוזון, אמר: "היוזמה בין הקבוצות היא מבורכת מאין כמוה. ספורט הוא הדדיות וספורטיביות לפני הכל. הקהל שלנו עובר שינוי ותהליך נפלא, הוא תומך בנו מהרגע הראשון עד לאחרון ואנחנו לא שומעים קללות או קריאות גזעניות".
לוזון לא שוכח שהוא עדיין לא השיג ניצחון העונה בליגה ומבחינה מקצועית לקראת המפגש החשוב מול בני סכנין הוא סיפר: "כל משחק הוא חשוב, הוא לא חשוב יותר מהקודם. נעשה הכל כדי לשחק כדורגל חיובי ולהשיג את התוצאה הרצויה. בכדורגל תמיד יש לחץ, אבל אנחנו הופכים אותו לאתגר ולא למשהו שיכביד עלינו. יודעים מה אנחנו רוצים מעצמנו וזה מה שחשוב. מה יקרה? הנבואה ניתנה לשוטים, נעשה הכל כדי לכבוש שערים ולנצח".
קפטן בית"ר ירושלים, עידן ורד, סיפר על הלחץ והציפיות שיש מהמועדון: "תמיד יש לחץ בבית"ר ירושלים וזה לא רק עליי, אלא על כולם ביחד. כיף גדול שהקהל חוזר לדוחא, הספורט שייך לאוהדים ובכל משחק צריך שיהיה קהל".
בצד השני, בית"ר מכירה היטב את מאמן בני סכנין, בני בן זקן, שעבר איתה עונה סוערת במיוחד בשנה שעברה: "הייתה לי זכות להיות חלק ממועדון חשוב כמו בית"ר ירושלים וגם בני סכנין היא קבוצה חשובה וגדולה. בכל סיטואציה כיף להיות בטדי כי זה מקום מיוחד עם אנרגיות מיוחדות. המשחק הזה חשוב כמו כל משחק אחר ואני מקווה שנעשה את העבודה שלנו. יש לנו דרייב אדיר להשיג ניצחון ראשון העונה. לא קל לנצח בטדי, אני חושב שהעונה הקבוצות בליגה הן די שיוויוניות ואני מקווה שנשיג את הניצחון הראשון".
"ההחלטה להחזיר את אוהדי קבוצת החוץ היא חשובה ואני מאמין שהשינוי האמיתי מתחיל באנשים שמסביב - המנהלים, צוותי האימון, השחקנים וכל מי שנמצא על הדשא. יש לנו אחריות ערכית וספורטיבית ואני בטוח שנראה את השינוי ביציעים", הוסיף בן זקן והתייחס למה שעבר בבית"ר בעונה החולפת: "הייתה לי עונה מדהימה וכיפית בבית"ר ירושלים ונשארתי חבר של הרבה אנשים, מבחינתי זה מקום חם שאני נהנה להיזכר בו ומעבר למשחק מול סכנין אני מאחל לבית"ר בהצלחה".
קפטן בני סכנין, חאלד חלאיילה, מרוצה גם הוא מחזרת אוהדי קבוצת החוץ: "אני מברך על היוזמה כי כיף לראות את שני הקהלים במגרשים ואני בטוח שהכל יעבור בשלום. אי אפשר לדעת איך אוהדי בית"ר יתקבלו בדוחא, אבל אני בטוח שהמשחק יעבור בשלום. נשחק כדורגל טוב בטדי והקבוצה הטובה תנצח".