מכבי נתניה היא אחת הקבוצות האחרונות בליגת העל בכדורגל שפותחת את העונה החדשה. אחרי שחוו שנה נהדרת כשסיימו במקום החמישי למרות שהיו העולים החדשים, היהלומים כעת מתכוננים לפתיחת משחקי עונת 2018/19. היום (שני) התקיימה מסיבת העיתונאים החגיגת בה לקחו חלק המאמן סלובודן דראפיץ' והקפטן ערן לוי, ואחריה נערך אימון הבכורה אליו הגיעו כ-500 אוהדים, חלקם עם אבוקות ונפצים. במועדון גם הציגו את המדים החדשים.
"כשהייתי בבית"ר ירושלים רק אחרי מחזור שלישי היה לנו סגל טוב", אמר דראפיץ'. "בינתיים אנחנו בתוך הבנייה. יש עוד אפשרויות להביא שחקנים, ויש אולי כאלה שיעזבו. ערן לוי שנשאר ועלי מוחמד שחוזר מפציעה זה החיזוק הכי טוב שלנו. עוד כמה זמן נדע לדבר על מטרות. אני רוצה שנהיה כמו בעונה שעברה".
כשנשאל על דיא סבע, אמר המאמן: "יש סקאוטים וסוכנים שמסתכלים על שחקנים שלנו. דיא סבע הוא בין ה-30 מהמבוקשים באירופה. אני לא בונה עליו, זה ביזנס ואני מבין את זה. גם ניימאר עזב את ברצלונה לפ.ס.ז'. שובל גוזלן הגיע על חשבון קייטה שעזב, בדש פרש וספורי חזר להפועל ת"א. גוזלן הוא שחקן טוב וכשרוני. המטרה להפוך אותו ואת הצעירים שלנו לשחקנים לגיטימיים".
דראפיץ' הוסיף: "בשנה שעברה אמרתם שערן לוי לא יכול לשחק בליגת העל, שאלתם מי זה קוגבנייה ועלי מוחמד ואמרתם שאין לברנקו ורגוץ' מושג. אז התעצבנתי ואמרתי שיש לנו הרבה מה למכור. אין ספק שהשנה מכירים אותנו וישחקו מולנו אחרת. שחקנים אצלנו התבגרו ואנחנו יכולים להציג את אותה היכולת מהעונה שעברה. לא יכול להבטיח את כמות הנקודות מהעונה שעברה, אבל אני יכול להבטיח כדורגל אטרקטיבי".
"אנחנו לא רוצים להביא שישה זרים, רק חמישה", הצהיר דראפיץ'. "אין לי כרגע כיוון לאיזה עמדה יגיע הזר החמישי. נסתכל על מה שיש ונחליט. מסתכלים במקביל על עוד אופציות ישראליות. פלייאוף? קריית שמונה רוצה להגיע לפלייאוף, וגם בני יהודה, מכבי חיפה ומכבי פ"ת. כולם. המאבק על הפלייאוף יהיה קשה. שנה שעברה עקפנו את כולם. השנה קבוצות יעשו הכל כדי שלא נהיה בפלייאוף. אם נהיה שם, אז באמת התהליך שלנו טוב".
"אם נמכור את דיא סבע הכסף יילך לבניית מגרש למחלקת נוער ולא רק לרכש. הלוואי שבעוד שנתיים ושלוש נמכור עוד שחקנים, ואייל סגל במקרה כזה אולי ייקח את הקבוצה עוד צעד קדימה. כמאמן כל שנה חובת ההוכחה עלי. אם לא נהיה טובים, הביקורת תהיה עלי ולא משנה מה עשיתי בשנים האחרונות. עד עכשיו אני מעודד".
"אם סבע יעזוב הוא יחסר, הוא עשה משהו מעל המצופה", אמר ערן לוי. "אני ארגיש כמו שלארי קאיודה עזב, כי התיאום שלנו היה על עיוור. יש לי פרצוף חדש לדאוג לו עכשיו, וזה שובל גוזלן. בינתיים סבע איתנו ואני מקווה בשבילו שיתקדם".
על הכעס שלו שלא הוארך לו החוזה מעבר לעונה הקרובה, אמר הקפטן: "הרחיקו לכת. עשיתי משהו שהוא לגיטימי, לדאוג לעצמי. אם מישהו מהצוות או המועדון נפגע, אז אני מתנצל. עשו את זה עוד שחקנים לפני. חשבתי שמגיע לי מה שביקשתי, אבל זה לא יצא. כל כולי במועדון. כיף לי לעשות מספרים בקבוצות לא הכי גדולות. חמש שנים אני פה ומרגיש בבית. חובת ההוכחה היא עליי".