מעטים הם שחקני הכדורגל שיכולים להתגאות בכך ששיחקו עם האגדה הברזילאית רונאלדיניו. אחד מהם ישחק בעונה הקרובה בישראל, במדי מכבי נתניה. מגן נבחרת ארה"ב לשעבר, ג'ונתן בורנשטיין, שהחל את ההליך לקבלת אזרחות כדי לא לשמש כזר, סיפר בראיון בלעדי איך הייתה החוויה של להעביר עונה עם הפנומן הברזילאי.
"לשחק עם רונאלדיניו היה ניסיון מדהים", אמר בורנשטיין, שחתם בקבוצה באמצעות סוכנו, איתמר קינן. "הוא לא היה אמנם בכושר שאפיין אותו בזמנו בברצלונה, אבל לא פעם אחת באימונים הוא עשה דברים שפשוט עמדנו ומחאנו לו כפיים. בימים בהם הוא שיחק אצלנו הגענו בפעם הראשונה לגמר הגביע. אני זוכר משחק אחד ששיחקנו נגד אמריקה ומה שהוא עשה ב-20 הדקות האחרונות של המשחק זה היה מרשים ביותר. כבש פעמיים וכל האצטדיון עמד ומחא לו כפיים וקרא בשמו. גם האוהדים של היריבה. דברים מהסוג הזה מראים איזה מן שחקן בדרגה אחרת הוא היה. לחלוק איתו את אותו מגרש זה בהחלט משהו שאזכור".
בורנשטיין צפוי לנחות בימים הקרובים בישראל אחרי שחתם לעונה אחת במדי היהלומים, כפי שנחשף בערוץ הספורט. המגן ינחת עם משפחתו, והוא כבר מחכה לאפשרות לשחק בישראל. "ליגת העל היא ליגה תחרותית מאוד עם 14 קבוצות, ואפשר להעפיל ממנה לליגת האלופות והליגה האירופית. זה מה שאני יודע כרגע, אבל אני נחוש מאד ללמוד עוד על הליגה", אמר בורנשטיין.
המגן השמאלי בן ה-33 שיחק בשבע השנים האחרונות במקסיקו, אבל מהרגע בו הגיע לישראל בפעם הראשונה ב-2005 להשתתף במכביה, חלם על הרגע בו ישחק בארץ הקודש. "אני מכיר את כל העבר של נתניה. יודע שזכו בחמש אליפויות והם מכונים 'היהלומים', וש'יהלום' זה גם השם של האצטדיון. נתניה סיימה עונה טובה במקום החמישי ובמועדון אמרו לי שרוצים לעשות דברים גדולים יותר העונה, כך שאני מאד נרגש. תמיד התעניינתי לשחק בישראל. זו מדינה נהדרת עם היסטוריה, ואני רוצה להכיר אותה יותר".
על התקופה במקסיקו אמר בורנשטיין: "היו לי שם עליות וירידות, ובהתחלה היה מאד קשה. לא הבנתי עד כמה הכדורגל הוא גדול וחשוב, כי בארה"ב הכדורגל לא תפס מקום של הספורט הכי פופולרי. במקסיקו הפכתי לשחקן שמבין את החשיבות של המשחק, וארבע השנים האחרונות שלי עזרו לי להתפתח כאדם וכשחקן".
שחקן עם רזומה שלך לא מגיע בדרך כלל לישראל. מה גם שלא מזמן מועדונים גדולים כמו מכבי ת"א והפועל ב"ש בחנו אפשרות לצרף אותך.
"בכל פעם שביקרתי בישראל התייחסו אלי יפה מאוד. החוויה הייתה שונה מכל מדינה אחרת שביקרתי בה. המשפחה שלי רוצה להכיר את המדינה יותר טוב ולהתחיל את ההרפתקה החדשה בחיים שלנו. מה שמנע ממני להגיע בזמנו היה שהמועדון שלי לא רצה למכור אותי. עכשיו החוזה שלי הסתיים וכשחקן חופשי יותר קל".
ומה המטרות?
"אני רוצה לעזור לנתניה לזכות באליפות, ויש לי גם חלום להגיע לליגת האלופות או לשלב הבתים בליגה האירופית כדי לקבל הזדמנות לשחק עם הקבוצות הגדולות ביותר. באופן אישי אני רוצה להיות המגן השמאלי הכי טוב בישראל".