העונה הנהדרת של הפועל חיפה הגיעה הערב (ראשון) לשיאה. רק לפני כשלושה שבועות האדומים-שחורים ספגו 4:0 משפיל ממכבי ת"א וגם הפעם נקלעו לפיגור מוקדם, אבל מחצית שנייה מרשימה ושער ניצחון בתוספת הזמן העניקו להם 1:2 גדול על סגנית הצהובים. בזכות הנקודות, הקבוצה של ניר קלינגר השתוותה למכבי ת"א במקום השלישי והיא רחוקה חמש נקודות בלבד מהפסגה.
"אמרתי במחצית שאנחנו סוגרים טוב וצריכים לשפר את הנעת הכדור והמעברים, ולצאת מהר ומדויק יותר וזה מה שעשינו", אמר בסיום ניר קלינגר. "רצינו לנצח, תיקו לא משרת אותנו. הגיע לנו לנצח. כדורגל משחקים 90 דקות או 96 במקרה של היום, וזה ניצחון באמת גדול".
"אחרי ה-4:0 אמרתי שזו לא הפועל חיפה. אמרתי שנתקן ושמכבי ת"א פגיעה בהגנה. יש לה חלק התקפי וקישור מדהים, אבל אנחנו הכי טובים בלצאת מההגנה בצורה מסודרת".
המאמן דיבר על מרוץ האליפות: "אני לא אומר את זה בפעם הראשונה ומצהיר אחרי משחק שניצחנו. מהיום הראשון היינו צמודים לצמרת הגבוהה, ואלו שלא סופרים אותנו זה בסדר. אנחנו לא צריכים להיות 'אבי נעלבי'. זה בסדר, אנחנו בוגרים וצריכים למנף את הניצחון ולא להתבכיין או לא לדבר על הזימונים שבנתניה קיבלו - בואו תראו שמגיע לכם".