אחרי שספגה מולה את ההפסד הגדול ביותר שלה העונה, הפועל חיפה תתארח אצל מכבי תל אביב ותקווה שהפעם התוצאה תהיה אחרת לגמרי. "בוודאי שאנחנו מעדיפים לנצח בכל משחק, אבל בסופו של דבר את הלקח לומדים בהפסדים ולא בניצחונות, למדנו שיעור חשוב נגד מכבי ת"א. בטוח שהמשחק הזה יתנהל הפעם אחרת לגמרי", אמר שחקן בקבוצה.
בהפועל חיפה יכולים להתנחם בעובדה שרבים מהפצועים יחזרו, כמו גבריאל תמאש, עדן בן בסט ואלון תורג'מן, ואף יפתחו בהרכב. למרות זאת, גילי ורמוט לא לקח חלק באימון המסכם ולא צפוי להיכלל בסגל מול קבוצתו לשעבר.
גם רסמוס סיוסטאד לא יתלבש, ומי שצפוי לשחק במקומו בעמדת הקיצוני הוא ראדו גינסארי, שלרוב משחק בעמדת הקישור אבל בעל אוריינטציה התקפית. גל אראל תורגל בהרכב בקישור וצפוי לשתף פעולה עם רוסלן ברסקי וריקי מיטרבסקי.
תמאש כאמור, ישוב להרכב אחרי היעדרות בשל פציעה בשריר התאומים, וישתף פעולה עם ניסו קפילוטו במרכז ההגנה. דור מלול חזר מהרחקה בגלל צבירת כרטיסים צהובים לעמדת המגן הימני ושמואל שיימן יחזור לשמאל.
"המשחק מול מכבי תל אביב היה המשחק הגרוע ביותר שלנו העונה, אנחנו רוצים לנקום ואנחנו מגיעים מוכנים ומפוקסים", אמר ארנסטס שטקוס לאתר ערוץ הספורט. "הייתי מאוד עצוב אחרי ה-4:0 ואני מגיע עם המון מוטיבציה לשמור על רשת נקייה".
כשנשאל האם הוא מבין מדוע קבוצתו מקבלת הכי פחות קרדיט לקחת אליפות לעומת 3 הקבוצות שמעליה בטבלה אמר: "אנחנו בעמדה יחסית נחותה לעומת קבוצות גדולות כמו בית"ר, באר שבע ומכבי ת"א, אף אחד לא מאמין בקבוצה שלנו אבל בתחילת העונה אף אחד גם לא האמין שנהיה גם בשישייה הראשונה. אנחנו יודעים מי אנחנו ולמה אנחנו מסוגלים, ובטוחים שאפשר לקחת אליפות. עכשיו כל מה שצריך זה רק לנצח את בית"ר, מכבי ובאר שבע".
"יש לנו כל מה שצריך כדי לקחת אליפות ומספיק שננצח בשני משחקים וגם השאר יתחילו להאמין בזה", המשיך השוער. "אנחנו טובים יותר כקבוצה מאשר היריבות, אנחנו כמו משפחה. מרגישים על המגרש שיש בינינו יחסים טובים. לפני שהגעתי לכאן בקיץ, אספתי מידע על הקבוצה משחקנים ששיחקו בה. זו היתה קבוצת אמצע טבלה ומהיום הראשון שהגעתי ראיתי סגל טוב ולא הבנתי איך יכול להיות שהקבוצה לא במקום אחר. אולי לא הייתה מוטיבציה, אבל העונה הכול שונה".
היכן שטקוס רואה את הפועל חיפה מסיימת את העונה? "במקום הראשון. עד המשחק האחרון יש לנו הזדמנות לצמצם פער של חמש נקודות וזה בהחלט ריאלי, במיוחד כשהקבוצות נלחמות אחת בשנייה. כל עוד יש לנו סיכוי תיאורטי אגיד תמיד בפה מלא - הפועל חיפה נלחמת על האליפות".