ברוכה השבה לליגה. כנראה שמכבי חיפה הייתה זקוקה לפלייאוף התחתון כדי להתעורר והיום (שבת) היא פתחה אותו ברגל ימין עם 0:4 מוחץ על הפועל עכו, שקטע רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון ולמעשה הביא את הנקודות הראשונות העונה של הירוקים מול נועלת הטבלה.
כמו ברוב שלבי העונה עד כה, גם הפעם מכבי חיפה לא התעלתה לרמה גבוהה מאוד, אבל עשתה את שלה עם שער יתרון מהיר של ניקיטה רוקאביצה בדקה ה-18. משם, הכל כבר הלך יותר קל לירוקים. החלוץ האוסטרלי הוסיף שער נוסף והשלים צמד, גם סינטיהאו סלליך ומוחמד עוואד הצטרפו לחגיגה ומעל כולם עומר דמארי בלט עם שלושה בישולים.
"ניצחנו מול קבוצת תחתית", הודה פרד רטן לאחר המשחק אבל פירגן לחניכיו: "אני מרוצה מאיך ששיחקנו. הקבוצה השקיעה המון אנרגיה וכבשנו שערים יפים, כך שאני מרוצה. אנחנו עדיין לא בטוחים כי נותרו עוד משחקים לשחק וקבוצות שעדיין לא השלימו את המשחקים שלהן".
גם עומר דמארי, שכאמור הצטיין עם שלושה בישולים, היה מרוצה באופן טבעי: "היה לי משחק טוב היום. היה לי חשוב לתת הופעה טובה אחרי תקופה פחות טובה, אבל לא צריך לצאת בחגיגות. בסך הכל שיחקנו נגד הפועל עכו, אני שמח שניצחנו והגדלנו את הפער מהקו האדום. הפלייאוף העליון? זו פעם ראשונה עבורי ועבור מכבי חיפה, כך שזו סיטואציה לא נעימה. אף אחד לא חלם שזה מה שיקרה בסוף העונה, אבל אנחנו מקצוענים ועושים הכל כדי להחזיר את הכבוד שאבד".
"מה שנשאר לנו זה בעיקר לשחק על הכבוד ולהתכונן כבר לעונה הבאה", הוסיף החלוץ שאמור לחזור לרד בול לייפציג בתום העונה אחרי שתקופת ההשאלה שלו בכרמל תסתיים. "הניצחון הזה מחזיק את הביטחון קצת, נותרו לנו עוד שישה משחקים וננסה להשיג כמה שיותר נקודות".
"זה שאנחנו במרחק 11 נקודות מהקו האדום לא ישפיע על המוטיבציה שלנו עד תום העונה", המשיך המאמן ההולנדי. "נגיע לכל משחק בצורה מקצוענית ואנחנו חייבים לאוהדים שלנו". על כך שהחליט לפרסם את ההרכב 24 שעות לפני המשחק הוא אמר: "באירופה הרבה קבוצות עושות את זה וגם בהולנד. זה נותן לשחקנים ביטחון לפני משחק כל כך חשוב".
בצד השני, כעס גדול אצל שחקני הפועל עכו בעקבות התבוסה שככל הנראה חרצה את גורלם וקבעה כי הם ינשרו לליגה הלאומית. השוער, רם שטראוס, לקח כנראה קשה מכולם את ההפסד ומיד עם הירידה מכר הדשא הוא צעק והאשים את חבריו לקבוצה ואף קרא לעברם: "אתם כמו ילדות, אפסים".
מאמן הפועל עכו, איציק טוויזר, מודע למצב הקשה של העכואים: "אין ספק שהסיכויים הצטמצמו, אבל לא נרים ידיים כי אנחנו ספורטאים. כולם רואים את הנאיביות אצלנו וקשה לשנות את זה בתקופה קצרה, אבל נעשה את הכי טוב שלנו עד סיום העונה".