במרחק של 7 נקודות מהמקום הרביעי, מכבי נתניה תצא בשבת בצהריים לבית מלון בירושלים כדי להתכונן כראוי למשחק מול בית"ר ירושלים בטדי. המאמנים סלובודאן דרפיץ' ושי ברדה יצטרכו להסתדר ללא טים הויבך ואביב אברהם שסובלים ממתיחות ולא ייכללו בסגל. גיא גרוס שפצוע מתחילת העונה לא ישוב לשחק אחרי שני ניתוחים וגם הוא ייעדר.
מי שחוזר לסגל וייתכן שגם להרכב הוא חלוץ קבוצת הנוער המוכשר, יוניס מלדה שכבר רשם שער בכורה בבוגרים. את אברהם יחליף דן גלזר בעוד דין מימוני ימשיך במרכז ההגנה על חשבונו של הויבך ולצידו של ברנקו ורגוץ'.
הקפטן ערן לוי אמר במסיבת העיתונאים לקראת בית"ר ירושלים: "אנחנו משחקים נגד קבוצה מאוד טובה. קהל זה פקטור משמעותי ומגרש ביתי, אבל אנחנו באים לשחק את המשחק הרגיל שלנו. לא נשנה את עצמנו בגלל הסגנון של בית"ר וזה אחד הדברים היפים והמחמיאים עבורנו שקבוצות משנות את סגנון המשחק שלהם מולנו ואנחנו לא. הפלייאוף בשבילנו זה ליגה אחרת לגמרי. אחרי תקופה ארוכה אנחנו סוף סוף בטופ ואני סומך על הקבוצה בעיניים עצומות".
אתם תשפיעו על האליפות?
"אנחנו לא מסתכלים על זה ככה. אנחנו לא הגענו לאליפות וקבוצות באו והרסו לנו. אני חושב שזה יהיה צמוד וברור שבמחזור האחרון אנחנו מול ב"ש וזה עשוי לקבוע אבל אנחנו מסתכלים על עצמנו. בעונה הזו, אף קבוצה לא יכולה לבוא לשחק נגדנו ולהגיד שיהיה קל לנצח אותנו".
רואה את עצמך ראוי למשחק של הנבחרת נגד רומניה בעוד 9 ימים?
"אמרתי בעבר, ואני אומר גם היום. אם אני אוזמן אז זה בונוס ואם לא אז לא. אני תמיד אהיה אוהד של נבחרת ישראל".
המאמן סלובודאן דרפיץ' התייחס גם הוא לשאלת נבחרת ולזימון שחקנים מקבוצתו: "אם אני מאמן נבחרת אז הייתי מזמין את כל ה-11 שלי", הוא אמר בחיוך, "זה לא הוגן להגיד למאמן מה לעשות. יש מאמן נבחרת והוא צריך להחליט".
לשאלה אם הוא חושב כבר על שחקני חיזוק לקראת העונה הבאה אמר המאמן: "המוח עובד והעיניים רואות כל הזמן. אנחנו כל הזמן בוחנים דברים. מהניסיון שלי כשתכננתי דברים חודשיים לפני, שום דבר לא התגשם כי השוק פרוע והרבה שחקנים בינוניים עולים המון כסף ולא כדאי לסגור עכשיו עניינים. נהיה חכמים. אני לא מודאג לגבי העונה הבאה. לרוב השחקנים שלנו יש חוזה לעונה הבאה אז למה להחליף משהו שהוא לא שבור?".
דראפיץ הוסיף: "אנחנו מתכוננים למשחק קשה. הפלייאוף הוא ליגה חדשה עם 10 משחקים, אנחנו לוקחים את הליגה הזו בצורה הכי רצינית שיש, אנחנו רוצים להוכיח שאנחנו בין הקבוצות החזקות בישראל. אנחנו רוצים להגיע כמה שיותר רחוק, יש 30 נקודות בקופה. יש לנו כמה חשבונות לסגור עם מכבי תל אביב, הפועל חיפה, אבל גם הוכחנו שאנחנו יכולים להתמודד עם כל קבוצה, השחקנים רוצים להוכיח שהם שייכים לרמה הזו. אנחנו משחקים נגד בית”ר, איתי שכטר? הוא אחד החלוצים הכי טובים בישראל, אני לא שמח שהוא לא משחק, אני לא מפחד מאף שחקן. אמרו לי אנשים שתהיה אווירה נהדרת, כל שחקן שאוהב כדורגל רוצה להיות חלק מזה".