זה הלך קשה ולרגעים נדמה היה שזה חומק לה מהידיים, אבל הפועל חיפה של השנה היא קבוצה של אופי. שבוע שני ברציפות, האדומים מהכרמל השיגו ניצחון קטן-גדול בזכות חילוף מנצח של ניר קלינגר, כשהפעם היה זה גל אראל שבדקה ה-80 סידר 0:1 יקר על בני סכנין.
הקשר נכנס בדקה ה-65 וכבש את שערו השני העונה, בשער ניצחון מתוק במיוחד. גילי ורמוט ערך בכורה מחודשת בהפועל חיפה והיה מאוד פעיל, כשהקהל האדום בוודאי יכול לפנטז על המשך ההשתלבות של הקשר בהמשך.
בעקבות התוצאה, הקבוצה של ניר קלינגר נצמדה זמנית למכבי ת"א עם 42 נקודות, שתיים פחות מהמוליכה, הפועל באר שבע.
"החילוף שלי? מגיע לשחקנים הקרדיט ולא לי", ניר קלינגר התייחס להכנסתו של גל אראל, "אנחנו כבר חודש משחקים בלי שחקנים בכירים, ואנחנו מצליחים למצוא פתרונות שזה לא ייאמן. אפשר לומר שעמדנו במטרה והבטחנו את המקום בפליאוף עליון וזה הישג אדיר. לא אגיד שאנחנו רצים לאירופה, אבל מי שנמצא במקומות 1-4, משיג את הכרטיס הנכסף, אז תבינו לבד את השאיפות שלנו".
גילי ורמוט תיאר את התחושות אחרי הבכורה המחודשת: "זה מרגש, כיף לראות שוב את הפרצופים שלא ראיתי הרבה זמן. לא שיחקתי עד עכשיו העונה כמו שהייתי צריך וההרגשה היא מצוינת. שמח לפתוח בהרכב, ניצחנו ואני שמח שהכל טוב. עוד לפני שאני הגעתי, הפועל חיפה הייתה בארבע הראשונות. אנחנו צריכים להשתפר. שיחקתי כאן בעמדה האופטימלית שלי, לא יכולתי לקבל קרדיט ותמיכה יותר משקיבלתי מניר קלינגר".
מן העבר השני, בני סכנין רשמה הפסד רביעי ברציפות, כששלושה מהם היו תחת טל בנין, שעדיין מחפש נקודות ראשונות על הקווים. בעקבות התוצאה, האדומים התרחקו משמעותית מחלום הפלייאוף העליון, כשכעת העיניים שלהם יופנו אל עבר מאבקי ההישרדות.
"מרגיש פספוס, כל משחק אנחנו מפספסים קצת. הגענו למספיק מצבים כדי להכריע את המשחק. הפועל חיפה נמצאת בתקופה טובה. אנחנו משוועים לנקודות ומקווה שנשיג אותן כמה שיותר מהר", טל בנין תיאר את התחושות בסיום, "הגיעו שחקנים חדשים, יש לנו דברים לשפר אותם, אבל אנחנו לא מתכוונים להרים ידיים".