אחרי הזכייה בגביע הטוטו, מכבי תל אביב חוזרים לליגה. הצהובים יתארחו בטדי למשחק קשה מאוד מול בית"ר ירושלים, במטרה לעצור רצף של שתי תוצאות תיקו. הבוקר (ראשון) ג'ורדי קרויף ויובל שפונגין לקראת ההתמודדות החשובה, שיכולה לצמק את הפער מהמקום השלישי לנקודה.
"זה הולך להיות משחק מיוחד", פתח קרויף. "קשה לנו מאוד לשחק נגד בית"ר. ההיסטוריה שלנו מולה בשנים האחרונות לא טובה. לזכייה בגביע טוטו אין שום קשר למה שיהיה מחר. נצטרך להיות אגרסיביים ומלאי תשוקה כמו באותו משחק, כי בית"ר תמיד באה מולנו במלוא התשוקה. סבלנו מולה הרבה".
ניצחון של מכבי ת"א, עדיין ישאיר אותה רק במקום הרביעי, קרויף דיבר על התוצאות המאכזבות בליגה: "לקבוצה ששואפת לזכות בתואר, אסור לאבד נקודות כמו שאיבדנו. היו לנו הרבה נקודות בידיים שפספסנו לחינם וזה משהו שלמועמדת לאליפות אסור לקרות".
זה משחק חשוב עבורנו בהרבה אספקטים", המשיך מאמן מכבי ת"א. "בגמר גביע הטוטו מול הפועל באר שבע הראינו שיש לנו את התשוקה, עכשיו מגיע הזמן שאם אנחנו רוצים לזכות באליפות אלה נקודות שצריך לקחת. הגיע הזמן להראות את האופי שלנו".
כשנשאל האם מכבי ת"א מתכוונת להביא חיזוק בינואר, התחמק קרויף: "המשחק מחר מול בית"ר מצריך 200 אחוזי ריכוז. אני רוצה לדבר על היריבה, כי אני מאוד מעריך אותה ואי אפשר לזלזל".
"צריכים להתמקד בכל משחק באופן פרטני ולשפר את השמירה שלנו במצבים נייחים. סבלנו מזה הרבה במשחקים האחרונים", טען קרויף בנוסף. "כשמרגישים את האווירה שיש בטדי כל מה שצריך לעשות זה פשוט לשחק טוב מבית"ר. זה קרב, כשהולכים לקרב צריך להשתמש בכל הכלים שלנו. זה משחק מפתח שיגלה מה הכוונות שלנו העונה".
המאמן דיבר על הזכייה בגביע הטוטו וטען: "המועדון היה צריך את הזכייה הזאת. היינו שני משחקים מרחק מהזכייה וכמובן שנתנו הכל. למרות שאומרים שזה תואר מיותר, קבוצות שזוכות בתואר הזה תמיד שמחות על כך"
על הדרך בה משחקת מכבי ת"א, אמר המאמן: "לא חושב שצריכה להיות לנו שיטה ספציפית. השאלה היא איך למלא את החללים. אנחנו צריכים לשחק טוב יותר, צריכים שחקנים עם הרבה אש ולשמור על רשת נקייה. זה לא במקרה שבדרך כלל לאלופות יש את מספר הספיגות המועט ביותר".
המאמן התייחס בנוסף לכריסטיאן באטוקיו, שאיבד לאחרונה את מקומו בהרכב: "השתמשנו בו המון, כששחקנים היו פצועים. היה עליו הרבה מאוד. השחקנים האחרים בעמדה שלו עושים עבודה טובה, אז אין טעם להחליף. אני מעריך את העובדה שהוא חלק מהקבוצה ושמח כשהיא מנצחת. זה לא משהו נפוץ בישראל. זה מעיד על קבוצתיות".
גם יובל שפונגין דיבר והודה: "קשה לנו נגד בית"ר. היא קבוצה טובה, במיוחד בבית. יהיה משחק קשה מחר ונצטרך לבוא מוכנים. לכל הגנה קשה מול שחקנים מהירים בהתקפה. אנחנו קבוצה לוחצת והגיוני שיהיו שטחים חשופים מאחור, אנחנו עובדים על זה".
"יש שינוי לטובה במשחקים האחרונים. ברור שזה היה מיוחד כי זה היה גמר גביע ונצטרך להביא את זה גם בליגה", טען המגן על הזכייה בטוטו ועקץ: "ברור לי שלא רושמים עלינו דברים חיוביים בתקשורת, אנחנו מנסים להתרחק מזה".