הפועל אשקלון יצאה אמש (שבת) עם נקודה חשובה מסמי עופר, לאחר שסיימה ב-1:1 מול מכבי חיפה. בקבוצה הביעו שביעות רצון גדולה. ״אומנם אנחנו מגיעים לכל משחק כדי לנצח, אבל אי אפשר לשכוח שמדובר, בכל זאת, במכבי חיפה ועוד בסמי עופר", ציינו שחקנים.
"בסה״כ אני מאוד מרוצה מהשחקנים", אמר המאמן יובל נעים, "מי שראה את הפועל אשקלון, ראה קבוצה טובה שנלחמה, כשעם עוד קצת דיוק גם היינו מנצחים. מגיעה מילה טובה לצוות השיפוט. מאוד קל לבוא בטענות, אבל כשמגיעה מילה טובה, מגיע להם לשמוע. הגענו למשחק חוץ מאוד קשה, למכבי חיפה יש סגל שחקנים טוב מאוד, אבל אנחנו כבר מסתכלים קדימה, על הפועל חיפה".
חלוץ הקבוצה, יוסיף איבנצ׳יץ', שמתחילת העונה מנסה לשחזר את היכולת הטובה מהשנה שעברה ואף עלו לא מעט השערות בנוגע לעתידו בינואר, הבקיע את שער השיוויון והרוויח לדרומיים את הנקודה. נעים: "הוא משחק מצויין בשבועיים האחרונים. זה שחקן ששנה שעברה הגיע אלינו והשאיר אותנו בליגה עם יכולת מצויינת, אבל השנה הוא פחות טוב. לפעמים יש תקופות לשחקנים ואני חושב שהוא פשוט היה בתקופה לא טובה".
"צריך להבין שאנחנו חייבים לשחק עם חמישה זרים, כמו כל הקבוצות, ויש לנו בעיה. אם אני צריך להוציא שחקן, אז זה או את מירקו אורמוש, שאומנם בשני המשחקים האחרונים הוא פחות טוב, אבל במשך כל העונה הוא היה השחקן המוביל שלנו, או להוציא את איינוגבה או את מילאן סמילאניץ' בקישור ואין לי שחקנים ישראלים שיכולים להחליף אותם. אם הוא ימשיך להיות טוב, נמצא את מי להוציא. בכל אופן, עוד לא החלטנו שום דבר בנוגע לחילוף השחקנים בינואר, אם שעה בכדורגל הישראלי זה מלא זמן אז חודש זה אדרבה ואדרבה״. סיכם המאמן.
בעקבות התיקו, פוטר מאמן חיפה, גיא לוזון. נעים ניסה להסביר ב"בוקר ספורט" מה לא עובד אצל הירוקים: "הבעיה של מכבי חיפה היא לא שחקן כזה או אחר. זו בעיה מערכתית. השחקנים של מכבי חיפה לא נהנים, הם בלחץ. זה מועדון יותר מדי מסודר. צריך לתת לשחקנים חופש. השחקנים שם כמו רובוטים, הקהל מלחיץ המערכת מלחיצה אותם. הם לא נהנים. דיברתי עם השחקנים שם. מכבי חיפה זו קבוצה שצריכה להיאבק כל שנה על כל התארים".
בלם הקבוצה, אבי מלכה, חזר להרכב אחרי שנעדר בעקבות ספיגת חמישה כרטיסים צהובים והיה אחד הטובים בקבוצה. "כשאני מסתכל על עצמי, אני מנסה לבוא כל משחק מרוכז במאה אחוז כדי לעזור לקבוצה כמה שיותר", אמר והמשיך, "כשאני מסתכל על המשחק, אני חושב שאם היינו מאמינים טיפה יותר, היינו יכולים גם לנצח. אבל לא צריכים להיות חזירים. תיקו בחיפה, כשזו עדיין מכבי חיפה, זו נקודה טובה המשך הדרך".
לבסוף סיכם מלכה את הסיבוב הראשון של קבוצתו: "כאחד שנמצא פה שנה שלישית, אני בטוח שאנחנו יכולים לתת יותר. לעומת השנה שעברה, אנחנו קבוצה הרבה יותר טובה, עם שחקנים מאוד מוכשרים. הבעיה היא, שאנחנו, לפי מה שאני מאמין, נופלים בקטנות, מקבלים גולים שלא מחוייבים במציאות וחבל שזה קורה. אנחנו משחקים כדורגל חיובי ולא מסתגרים, מנסים לבוא לכל מגרש ולתת מעצמנו מאה אחוז כדי לנצח, לפעמים זה מצליח ולפעמים לא אבל אנחנו תמיד מסתכלים קדימה".
בנושא אחר, קטין (13), אוהד הקבוצה, אשר עשה שימוש באבוקה פירוטכנית במהלך האימון לפני מכבי ת"א אותר לקראת סוף השבוע האחרון והועבר לחקירה בתחנת המשטרה. בסיום חקירתו שוחרר והורחק למשך 30 ימים ממגרשי הספורט. מדוברות משטרת לכיש נמסר: "משטרת ישראל תפעל באופן גלוי וסמוי כנגד כל גילוי אלימות במגרשי הספורט ומחוצה להם למען האזרח הנורמטיבי שמגיע למקום ליהנות בסביבה נטולת אלימות וסכנות. אנו נמשיך במניעה ובטיפול נחוש כנגד אלו שיבחרו לסכן את הציבור במגרשי הספורט".
דובר הפועל אשקלון, שלומי לוי, מסר: "הפועל אשקלון מגנה כל תופעת אלימות באצטדיונים ומחוצה להם. אנו נמשיך ונשתף פעולה עם גורמי האכיפה השונים, לרבות משטרת ישראל, על מנת לעקור מהשורש כל סוג של אלימות בספורט ובכלל. הפועל אשקלון, בקדנציה הנוכחית, חרטה על דגלה להילחם בהתנהגויות אנטי חברתיות, אלימות, עבריינות ופשיעה ואף ערכה פעילויות למניעת אלימות וגילויי גזענות בקרב אוהדי הקבוצה לכל אורך העונה״.