רגע האמת של הפועל תל אביב הגיע. האדומים יארחו בשבת את הפועל אשקלון למשחק על כל הקופה, כשהפסד יוריד אותם באופן סופי לליגת המשנה בפעם השניה בתולדות המועדון. אחרי ההפסד למ.ס אשדוד במועדון מדברים על המפגש מול הקבוצה של יובל נעים כעל "הזדמנות נוספת", כשהמסר העיקרי של הצוות המקצועי וההנהלה הוא שניצחון בו ישאיר את הקבוצה.
"אנחנו מודעים לחשיבות של המשחק. כולם דרוכים, יש הרבה מאוד מתח, אבל אנחנו בטוחים בשחקנים שמשחקים וישחקו", אמר מנחם קורצקי לקראת המשחק. "חיכינו למשחק הזה תקופה. רצינו לעשות את זה קל יותר, אבל ידענו שהמשחק הזה יכול להגיע ולהיות זה שיכריע את העונה. שמח שזה בבית שלנו לעיני הקהל הביתי ואני בטוח בשחקנים שיעשו את העבודה ונישאר בליגה".
מאמן הפועל ת"א סיפר בנוסף כי במועדון לא חושבים על תרחיש של הפסד: "אמרתי לשחקנים לחשוב חיובי, ולדמיין איך אנחנו מנצחים ושמחים אחרי המשחק. מאמין שנעשה את זה. אני חושב שלאורך כל התקופה ידענו שהסכנה מרחפת מעלינו מכורח הנסיבות. כל משחק היה נחשב כמו גמר גביע. ברוב המשחקים ידענו לעשות את העבודה".
"השחקנים עשו עבודה טובה ויוכלו להשלים אותה", המשיך המאמן. "הם עשו את הבלתי ייאמן, שהחזירו אותנו ממינוס תשע באמצע העונה כשהיינו מפורקים והביאו אותנו למצב שהכל תלוי בנו. זה יבוא לטובתם. התכוננו למשחק הזה זה לא משהו שמפתיע אותנו. עברנו דרך ארוכה וניצחנו במשחקים מכריעים, חושב שזה יבוא לזכותנו".
קורצקי מקווה שהלחץ לא יהווה תפקיד במשחק החשוב, אבל מבין: "שתי הקבוצות יבואו בלחץ ומי שתבוא משוחררת יותר תנצח. היו משחקים שהלחץ הזה השפיע עלינו לטובה, בשבוע שעבר מול מ.ס. אשדוד זה הוריד אותנו והקשה. המטרה היא להביא את הלחץ לכיוון כמה שיותר חיובי".
על העובדה שאשקלון תוכל להסתפק גם בתיקו אמר מאמן הפועל ת"א: "לא חושב שאשקלון תבוא לעשות בונקר. יש להם מספיק שחקנים טובים בחלק הקדמי. הם יסתכלו על התוצאה, אבל אנחנו צריכים לעשות את העבודה בבית שלנו ומול הקהל. לבוא בבטחון יחד עם אלפי האוהדים שיבואו ויתמכו".
הפועל ת"א קיבלה הרבה רוח גבית כשהערעור לגבי השעיית בן רייכרט התקבל והוא יוכל לקחת חלק בהתמודדות. "כל שחקן חשוב, הסגל שלנו לא ארוך", טען קורצקי והוסיף: "אני חושב שמחפשים אותו מאוד. לא לכל שחקן היו מתייחסים ככה. נצטרך להרגיע אותו ולהסביר לו לא להתייחס לפרובוקציות. הוא יוסיף לנו המון".
העובדה כי עדיין לא קיבל הצעה לחוזה חדש ושעשוי לעזוב גם אם ישאיר את הפועל ת"א בליגה, לא מפריעה לקורצקי: "מההתחלה ידעתי שאני צריך להשאיר את הקבוצה הזאת בליגה בלי קשר לעתיד שלי. נותנים לנו את כל התנאים, זה עוזר ונותן עוד ממד בטחון. אנחנו מקצוענים ונראה את זה גם בשבת".