למרות שסיימה רק ב-1:1 מאכזב מול הפועל כפר סבא במחזור שעבר, מכבי תל אביב צימקה את הפער מהפסגה ל-9 נקודות. הצהובים, שמאכזבים מאוד מתחילת העונה, יארחו ביום שבת (18:15, נתניה) את מ.ס אשדוד, בתקווה לצאת לדרך חדשה.
לקראת ההתמודדות, המאמן שוטה ארבלדזה ואייל גולסה, ערכו הבוקר מסיבת עיתונאים. מי שיחסר לקבוצה הוא החלוץ טל בן חיים, שהורחק מול הירוקים מהשרון. "לאשדוד יש שחקנים צעירים טובים וצעירים. היא קבוצה אגרסיבית עם משחק מסירות טוב, אבל אני מאמין שזה תלוי בנו", פתח ארבלדזה את דבריו. "כמו תמיד, אנחנו צריכים להציג את היכולת שלנו. אני מתגעגע למכבי של פתיחת העונה, בתקופה ששיחקנו טוב".
המאמן דיבר על החיסרון של בן חיים: "לא קל להחליף אותו, אבל תהיה למישהו אחר הזדמנות להוכיח שטעיתי עד עכשיו שהוא שיחק פחות". המאמן נשאל אם אוסקר סקאריונה כשיר לפתוח ושלל את האפשרות. על התחושות בחדר ההלבשה סיפר: "לא קל לדעת מה השחקנים מרגישים - חלק מהם פתוחים יותר וחלק פחות. יש כאלה שחולקים איתי ועם הסגל ויש כאלה שמסוגרים בעצמם וזה בסדר. אין יותר מדי על מה לדבר עם השחקנים לאחר החודשיים האחרונים, שיחקנו לא טוב. אני מצפה לאותו אווירה מהמשחק מול דאנדוק, האוהדים עודדו אותנו".
לסיום, דיבר המאמן על הצרות של היריבה העירונית הפועל: "אנחנו לא מתכוונים להתייחס אליהם. אני לא חושב שמכבי מנצלת את המצב של קבוצה אחרת כדי לשפר את עצמה. יש לנו כבוד, יש לנו מועדון גדול שישמור על הפילוסופיה הזו".
גם גולסה התייחס למצבה של הקבוצה: "חתמתי לטווח ארוך, לקחתי הכל בפרופורציות. ידעתי שיכול להיות שנקלע למצב כזה, אבל אני בטוח שנצא ממנו ואני מסתכל קדימה".
הקשר דיבר על האחריות של השחקנים במצב: "אנחנו לא מפילים שום דבר על המאמן, זה התפקיד של התקשורת. אנחנו מדברים בינינו ולוקחים אחריות מלאה למצב - זה לא קשור למאמן. האחריות היא עלינו ואנחנו עובדים קשה בשביל לצאת לדרך חדשה. אני מנוסה במצבים כאלה, אני יודע לקחת אחריות כמו רוב השחקנים פה".
על התיקו מול כפ"ס אמר: "לא שמרנו על הדרך בה פתחנו את המשחק. הורדנו את הרגל מהגז, קיבלנו גול ונלחצנו. אנחנו מקווים לעשות רצף משחקים טוב ולחזור ליכולת של תחילת העונה. אני בטוח שנעשה את זה". הקשר דיבר על המאבק מול הפועל ב"ש: "גם אם הם היו מנצחים ופותחים פער של 12 נקודות, עדיין היינו מאמינים - זה כדורגל. אנחנו צריכים לעשות את שלנו בלי קשר אליהם. ברגע שנכנס לקצב שלנו הכל יהיה אחרת - בשנייה כל משתנה".
בינתיים, במכבי ת"א חושבים גם על חיזוק. השם החם הוא זה של מיכאילו ריסטיץ' (21), מגן הכוכב האדום בלגרד שיכול לשחק גם כקשר וגם אספניול מעוניינת בו. לפי דיווח בסרביה, הקטאלונים מוכנים לשלם על השחקן 2.3 מיליון יורו - 1.7 מיליון באופן מיידי והשאר בשלושה תשלומים של 200,000 יורו כל אחד. מכבי מוכנה לשלם 2.2 מיליון ואם תעביר את הכסף בתשלום אחד, היא צפויה לקבל עדיפות על פני אספניול.