המסע של מכבי חיפה בנוער יגיע בקרוב לשיא חדש. הירוקים הוגרלו היום (שני) מול דורטמונד במסגרת פלייאוף העלייה לשמינית גמר ליגת האלופות לנוער. חניכיו של איתי מרדכי שחלפו בהצלחה על פני שחטיור סוליגורסק ודינמו מוסקבה קיבלו את אחת המשוכות היותר קשות שיש.
המשחק ייערך בחיפה ב-7 או ב-8 בפברואר, ולא יהיה גומלין - אלא משחק בודד, בלי הארכה (אם יהיה תיקו הקבוצות ייגשו לדו קרב מהנקודה הלבנה) ובסיומו תיקבע העולה לשמינית הגמר, שם כבר נמצאות 8 מנצחות שלב הבתים. חשוב לציין כי המשחק יועבר בשידור ישיר בערוץ הספורט.
מנהלה המקצועי של מחלקת הנוער, שמוליק חנין, הגיב להגרלה ואמר: "מדובר בהגרלה מענינת ומאתגרת. מועדון מהגדולים בעולם וזה אתגר גדול עבורנו. נלמד אותם היטב ונגיע מוכנים. הכל אפשרי עם איצטדיון סמי עופר מלא".
ומה קורה עם הקבוצה הבוגרת? אחרי שהשלימה שלושה משחקי ליגה ללא ניצחון וסיימה רק ב-1:1 מול הפועל רעננה בשבת האחרונה, מכבי חיפה איבדה קצת גובה בצמרת. הירוקים מאכזבים בשבועות האחרונים ומתקשים להציג את היכולת הטובה שגילו בפתיחת העונה, בעיקר בניצחונות המרשימים על הפועל ב"ש ומכבי ת"א.
על רקע התוצאות המאכזבות לאחרונה, המנהל הספורטיבי של הירוקים, תור-כריסטיאן קרלסן, התייחס לתקופה הרעה שעוברת מחזיקת הגביע והודה: "כמובן שאנחנו לא מרוצים מההופעות והתוצאות הטובות, אבל אנחנו לא מאבדים פרספקטיבה. המועדון והקבוצה עדיין בעיצומו של שינוי גדול, שינוי של מקצועיות ותרבות הכדורגל בקרב השחקנים".
"אנחנו עדיין לא בנקודה שבה אנחנו רוצים להיות", הוסיף הנורבגי. "אנחנו רוצים לשלוט בכל משחק. אני חושב שהייתה לנו תקופה טובה בחודשי אוקטובר ונובמבר, חודשים בהם נבחנו והוכחנו את עצמנו. בשבועיים האחרונים, לעומת זאת, לא הגענו לרמות שאליהן ציפינו להגיע".
למרות זאת, קרלסן שומר על אופטימיות ובטוח שלמכבי חיפה מצפים עוד הרבה רגעים מאושרים: "אנחנו ממשיכים לשמור בדבקות על עקרונותינו. לוקח זמן לפילוסופיה של המאמן לחדור לשחקנים, אבל נגיע לשם".
"הקבוצה הבוגרת עוברת שינוי והיה ידוע לנו שיהיו קשיים בדרך, אבל ינואר זו הזדמנות טובה לתקן ונעשה שינויים. חשוב שהשחקנים שנמצאים יתאימו באופיים למכבי חיפה. אנחנו בטוחים ביכולת שלנו להביא את הקבוצה למקום וליכולת טובים יותר".
בנושא אחר, עתידו של פיראס מוגרבי יוכרע בשבועות הקרובים. ההערכה היא שאם לא יזכה לדקות משחק משמעותיות, הוא יעזוב את הקבוצה, כשבני סכנין, הפועל חיפה, בני יהודה וקרית שמונה כבר נמצאות במרדף אחריו ומוכנות לשלם סכומי כסף גדולים בעבורו.
בחיפה ניסו להסביר את הוצאתו מהסגל מול הפועל רעננה ואמרו: "רנה מולנסטיין מאוד עקבי. כששחקן מדבר על דברים אחרים ונראה שהוא לא מרוכז, הוא מכניס מישהו אחר במקומו. כך בדיוק היה עם גליינור פלט וגם עם גילי ורמוט ועטאא ג'אבר." אגב, היום תתברר חומרת פציעתו של מריו מוסא, שמתח את שריר הירך האחורי מול רעננה. גילי ורמוט צפוי לחזור לשחק מול הפועל ת"א, בעוד קמיל ואצק ייעדר בגלל צהובים.