את הסיבוב הראשון בעונה שעברה, תחת רוני לוי, מכבי חיפה סיימה עם 18 נקודות והערב (שבת) היא חתמה את הסיבוב הראשון של העונה הנוכחית עם 21 נקודות. אז האם באמת אפשר להצהיר על הרוח החיובית והשינוי לטובה שמתחולל אצל הירוקים? לא בטוח. מכבי חיפה איכזבה פעם נוספת, סיימה רק ב-1:1 מול הפועל רעננה ופיספסה עוד הזדמנות להעפיל למקום השני בטבלה.
"אלוהים, אני לא מאמין ששואלים אותי על משבר אחרי שלושה משחקים ללא ניצחון", מאמן מכבי חיפה רנה מולנסטיין התגונן בסיום. "באף מקום בעולם לא שואלים את זה אחרי שלושה משחקים. זו שאלה מטופשת, אנחנו מתעסקים בסך הכל בכדורגל ולא באנושות כולה. נתנו את הכדור לרעננה בקלות מדי במחצית הראשונה, השתפרנו במחצית השניה אבל לא ניצחנו בסופו של דבר".
"היה חשוב לא להפסיד במשחק הזה", ההולנדי ניסה להתנחם. "אני שמח עם הנקודה הזו. צריך לתת הרבה קרדיט לרעננה, אנחנו נלמד את הלקח ונדע להשתפר ממשחקים כאלו, אני מרוצה מהתהליך שאנחנו עוברים. היו משחקים שהיינו ראויים ליותר, אבל היום לא הגיע לנו יותר מתיקו. לפחות רואים שיפור מהמשחק האחרון מול בית"ר". על השער הנהדר של אלירן עטר: "הגול שלו היה פנטסטי, מאוד אהבתי לראות אותו".
אגב, חוץ מהתוצאה המאכזבת, למכבי חיפה נוספו עוד שתי דאגות הערב. חשש לקרע בשריר הירך האחורי של מריו מוסה, שנפצע והוחלף כבר בדקה ה-35. גם סאן מנחם נפגע במהלך המשחק ופרק את האצבע שלו.
גם הבלם דקל קינן ניסה להרגיע את הרוחות אחרי עוד משחק מאכזב של מחזיקת הגביע והבהיר: "אנחנו לא במשבר. מכבי חיפה תמיד רוצה לנצח, אבל לפחות גילינו אופי וחזרנו למשחק. אני מעדיף להסתכל על חצי הכוס המלאה. אנחנו בעיצומו של תהליך ולא נעשה עכשיו סיכומים. יש עוד הרבה דברים לתקן, נעבוד עם הצוות המקצועי כדי לנצח משחקים כאלה בהמשך".
דווקא אחרי פתיחת עונה מוצלחת, במיוחד מבחינה הגנתית, מכבי חיפה ספגה הערב משחק שלישי ברציפות בליגה ורביעי בכל המסגרות. "בתור בלם אני תמיד רוצה לשמור על שער נקי ומאוד מאכזב אותי שבארבעת משחקים האחרונים זה לא קרה", הודה קינן. "אני לא חושב שהיכולת שלנו היא עניין של ביטחון, לא באנו זחוחים מול רעננה. יכולנו לנצח ולא עשינו את זה. מעדיף להסתכל על הדברים הטובים".
בצד השני, מאמן הפועל רעננה חיים סילבס יודע שהקבוצה שלו פיספסה הזדמנות גדולה להשיג ניצחון יוקרתי: "לא היו פערי רמות בין הקבוצות וכמעט ניצחנו. אנחנו קבוצה טובה והוכחנו את זה היום, לחצנו איפה שרצינו וגרמנו למכבי חיפה להיראות לא טוב. היינו קצת נאיביים, אבל ספגנו שער מדהים מאלירן עטר, זה גול שקונים עבורו כרטיס למשחק. חבל שלא יצאנו עם כל הנקודות, אבל זו הייתה בסך הכל הופעה טובה מאוד שלנו".
"שיחקנו נגד קבוצה שיש לה הרבה כלים והוכחנו שיש לנו מה למכור נגד כל קבוצה ובכל מגרש", סילבס החמיא ליריבה וניסה להתעודד: "היינו שווים ניצחון במשחק הזה, חיפה לא סיכנה אותנו עד השער שהבקיעה. מבחינת היכולת אני מרוצה, אבל מאוכזב מהתוצאה". לקראת המשחק הקשה מול הפועל ב"ש: "נכין את עצמנו הכי טוב שאפשר. זה יהיה משחק קשה מאוד ואני מקווה שכך גם בשבילם".