בגיל 20 בלבד, נטע לביא הפך לאחד השחקנים המשמעותיים ביותר במכבי חיפה. היום (רביעי), המועדון דאג לשמור על הנכס: הקשר חתם ל-5 שנים נוספות אצל הירוקים באמצעות הסוכנים רונן וגלעד קצב והאריך את חוזהו עד 2021. "אני מודה לכל הצוות המקצועי וההנהלה על האמון. מכבי חיפה זה הבית שלי, ואיפה שאני רוצה להיות בשנים הבאות", אמר השחקן הצעיר לאתר הרשמי של הקבוצה לאחר החתימה.
לביא עלה לקבוצה הבוגרת של מכבי חיפה רק בעונה שעברה ובמהרה השתלט על מרכז השדה. "בתור ילד, תמיד אהדתי את המועדון ורציתי להיות שחקן במכבי חיפה ואני מאוד נרגש שזה נמשך. אני חותם עכשיו והכי חשוב זה להמשיך לעבוד קשה ולהשתפר. אני שמח להיות חלק מהשינוי שעובר המועדון", הוסיף השחקן. תור כריסטיאן קרלסן לא הסתיר שביעות רצונו מהחתימה. "זה מוכיח כמה אנחנו מאמינים ומעריכים אותו. זו הוכחה לדרך שהוא עשה בשנה החולפת. אנו רואים בו חלק משמעותי וחשוב בעתיד מכבי חיפה", אמר המנהל המקצועי.
אחרי שנעדר משלושת המשחקים האחרונים של מכבי חיפה בגלל דלקת ריאות, ניקיטה רוקאביצה יחמיץ גם את ההתמודדות במחזור הקרוב, מול הפועל כפר סבא בשבת (18:15). האוסטרלי אמנם שב להתאמן לבדו על מנת להתחזק אחרי המחלה, אך לא לקח חלק במשחק האימון, בו ניצחו אתמול (שלישי) הירוקים 0:2 את עירוני נשר מהלאומית.
שחקן נוסף שלא יעמוד לרשותו של רנה מולנסטיין הוא עאיד חבשי. הבלם סובל מפציעה בקרסול, שעל פי האבחנה הראשונית לא נראתה רצינית, אך כעת מתברר כי הפגיעה היא חמורה משחשבו. בדיקת MRI שיעבור תכריע כמה זמן יאלץ להיעדר מפעילות, כשעל פי ההערכות, הוא יחמיץ מספר שבועות.
כמו רוקאביצה, גם קמיל ואצק לא שותף במשחק מול נשר בגלל מחלה. עם זאת, הקשר הצ'כי אמור לחזור לאימונים מלאים וצפוי להיכלל בסגל לכפ"ס. לקראת המשחק הקרוב, למולנסטיין מספר התלבטויות: המאמן יצטרך להכריע אם להמשיך עם גארי קגלמאכר בעמדת הבלם, או להחזיר את מארק ואליינטה, שסבל מכאבים בסוף המשחק מול היריבה מהלאומית.
עוד בהגנה, מריו מוסה, שהחלים מפציעה, צפוי לשוב לעמדת המגן השמאלי במקומו של סאן מנחם. גם לגבי השחקנים שיאיישו את ההתקפה מול כפ"ס מולנסטיין טרם קיבל החלטה סופית, אם כי נראה שאלירן עטר יקבל עדיפות על פני גליינור פלט. כפי שפרסמנו, מכבי חיפה מחפשת חלוץ זר ומי שעשוי להיחתך מהקבוצה במידה וימצא הוא השחקן ההולנדי.