אחרי היעדרות של כחצי שנה מפאת פציעה, חלוץ מכבי חיפה אלירן עטר חוזר לסגל הקבוצה לקראת המשחק הראשון ברבע גמר גביע הטוטו מחר (חמישי, 21:00) וצפוי לקבל מספר דקות. המאמן רנה מולנסטיין צפוי לתת למספר משחקני ההרכב הקבוע מנוחה, ובינהם: מארק ואליינטה, רועי קהת, גארי קגלמאכר, ניקיטה רוקאביצה ואוהד לויטה.
עיאד אבו עביד צפוי לפתוח כמגן ימני, כאשר סאן מנחם יפתח יחד עם נטע לביא וקמיל ואצק בקישור. בהתקפה, גליינור פלט ישתף פעולה עם שובל גוזלן ופיראס מוגרבי. שחקן בקבוצה אמר לפני ההתמודדות: "סימנו גם את גביע הטוטו כמטרה. לא פשוט לנצח את באר שבע פעמיים באותו השבוע, אבל נעשה מאמץ גדול. הניצחון עליהם נתן לנו ביטחון".
הרכב משוער: עמרי גלזר (אוהד לויטה); עיאד אבו עביד, עאיד חבשי, דקל קינן מריו מוסה; סאן מנחם, נטע לביא, קמיל ואצק, פיראס מוגרבי, גליינור פלט, שובל גוזלן.
בתוך כך, אחד מתגליות העונה שעברה בליגת העל נטע לביא, התחיל את עונתו השנייה בקבוצה הבוגרת של מכבי חיפה. הקשר האחורי בן ה-20, שאף זומן לסגל נבחרת ישראל, נחשב לנקודת אור בודדה אצל הירוקים שלא מפסיקים להיכשל בשנים האחרונות. לאחר הניצחון הגדול על האלופה הפועל באר שבע, לביא עלה לשידור בתכנית הרדיו של ערוץ הספורט "5 באוויר" ודיבר על המשחק, המאמן החדש והציפיות ממנו ומהקבוצה.
"המשחק מול ב"ש היה מאוד חשוב עבורנו. התכוננו טוב ואני שמח שעשינו תוצאה טובה", העיד הקשר, שהמשיך לדבר על המאמן רנה מולנסטיין: "כל מאמן מביא משהו משלו. הדבר הטוב ביותר עבור שחקן הוא לקחת מכל מאמן קצת. הוא הביא משהו מהכדורגל האנגלי. אחרי ניצחון אנחנו שמחים יותר, לא היה את זה כאן בעבר. יש יותר אנרגיה".
לביא, שפרץ בעונה שעברה, דיבר על הציפיות ממנו כשחקן מוכר: "עוד לפני הקיץ אמרו לי שהעונה השנייה הרבה יותר קשה, לכן התכוננתי לכך. כל שחקן מתבאס להיות על הספסל, אבל ידעתי שאם אראה את היכולות שלי אמצא את מקומי. ידעתי שברגע שאקבל את ההזדמנות אצטרך לעשות את הטוב ביותר שלי".
הניצחון על האלופה שוב הגביר את הציפיות מהירוקים בכרמל, אבל לביא לא ממהר לצאת בהצהרות: "אני לא חושב שצריך להסתכל עכשיו על סוף העונה. יש לנו משחק מאוד חשוב ביום שני מול מכבי פתח תקווה. אם נתקדם ונראה המשכיות אז אולי נדבר על לרוץ בצמרת הגבוהה. אם נבוא מוכנים למשחק כמו שבאנו מול ב"ש אז נוכל לפתח ציפיות".
אחד השחקנים הכי טובים עד כה הוא שחקן הרכש קמיל ואצק, ממנו לביא לא חוסך מחמאות: "ואצק מצוין. מהאימון הראשון אמרתי לכולם שהוא שחקן מצוין. הוא יעזור לנו מאוד". על האווירה במועדון הוסיף: "אחרי הניצחון רקדנו וזה לא קרה הרבה פעמים בעונה האחרונה. זה משהו חדש".