הקרב על התואר הראשון בכדורגל הישראלי יתקיים כבר מחר בערב (חמישי). מכבי חיפה והפועל ב"ש ייפגשו באיצטדיון בנתניה למשחק אלוף האלופים שכבר הופך למסורת בכדורגל המקומי. יממה לפני המפגש קיימו היום שתי הקבוצות את מסיבת העיתונאים לקראת האירוע.
שידור ישיר של אלוף האלופים ביום חמישי ב-20:30 ב-5SPORT
אומנם הראש של הפועל באר שבע הוא בגביע הטוטו, אבל כשמדובר במשחק על תואר, ברק בכר הראה שהוא יעשה הכל על מנת לזכות בו. "ידענו על העומס שנתמודד איתו בתקופה הזה", סיפר בכר, "נבוא עם הרכב חזק, זה משחק על תואר והכנה למשחק חשוב שלנו. לא ניתן שום תירוצים. ננוח ונשחק נגד קבוצה חזקה".
שיחת היום בב"ש היא פציעתו של אליניב ברדה, שמתח את המפשעה במשחק גביע הטוטו מול מ.ס אשדוד, ונמצא בספק גדול למשחק מול סלטיק. "יש שחקנים שמספק טובים שישחקו במקומו. אני בטוח שיהיה מי שימלא את מקומו גם נגד חיפה וגם בסלטיק".
מאור מליקסון הביע פסימיות לגבי אפשרות שילובו של אליניב ברדה: "זה יהיה נס אם ברדה ישחק מול סלטיק, אבל נחזיק אצבעות". לאחר מכן הקשר סיפר על החשיבות של משחק אלוף האלופים עבור הדרומיים: "זה משחק מאוד יוקרתי. אנחנו שואפים להתחרות על כל התארים. נעבוד מהר ואני מקווה שנעשה את העבודה".
מנגד, מכבי חיפה, ללא רנה מולנסטיין על הקווים, רוצה לצאת דרך חדשה גם מבחינה מקצועית, ואין דרך טובה יותר מלעשות זאת באמצעות זכייה בתואר. הירוקים יעלו עם ההרכב החזק ביותר מול ב"ש, כאשר גילי ורמוט וניקיטה רוקאביצה שהחלימו מהפציעה יפתחו בהרכב.
"חילופי מאמנים? אנחנו מספיק מקצוענים ובוגרים כדי לדעת להתמודד עם זה ולדעת להתמודד עם לחץ", סיפר דקל קינן, "אף אחד לא חשב שזה יקרה, אבל למדנו להסתדר עם זה. זה לא מהווה שום תירוץ לקראת המשחק הזה".
עוד קודם לכן, מכבי חיפה זכתה במגן הכבוד לעונת 2015/16 בטקס שנערך בבית הנשיא. נשיא המדינה, ראובן (רובי) ריבלין, העניק את הפרס ליעקב שחר, נשיא המועדון. מגן הכבוד הוא מפעל משותף של מנהלת הליגות, ההתאחדות לכדורגל, הטוטו, המועצה למניעת אלימות בספורט, משרד התרבות והספורט ובית הנשיא. התואר מוענק למועדון בליגת העל אשר הצטיין בעשייתו למאבק באלימות ובגזענות.