אם לא יקרה משהו יוצא דופן בשני המחזורים שנותרו עד לסיום העונה בפליאוף העליון, הפועל ב"ש תזכה באליפות ראשונה מזה 40 שנה, אולי אפילו הערב (שבת). יש הרבה סיפורים לתואר שמתקרב לנגב כמו, למשל, שלא צריך להיות המועדון הכי עשיר וגם אמונה והתמדה משחקות תפקיד, אבל אנחנו בחרנו להתמקד בנקודה אחרת. בשוני בין הקבוצה הדרומית לדרך שבה מכבי ת"א בחרה, זו שהובילה אותה לזכייה ב-3 אליפויות רצופות. במה שהפך למעין נוסחא מנצחת, הצהובים גיבשו צוות מקצועי זר בראשות ג'ורדי קרויף, העפילו לשלב הבתים של ליגת האלופות וגם זכו בטרבל היסטורי.
ולמרות הנחת היסוד שאפשר להתמודד עם מכבי ת"א רק עם מודל דומה לשלה, הפועל ב"ש בחרה במסלול שונה לגמרי. אחרי שאלונה ברקת הכניסה את היד עמוק לכיס כדי להנחית בדרום את השחקנים הישראלים הטובים ביותר וב"ש הפכה מקבוצת תחתית לכזו שנאבקת בצמרת, היא הגיעה למסקנה שדרוש שינוי מקצועי. רגע לפני סיום העונה שעברה, הבעלים לקחה סיכון, החליטה להמר על צוות אימון צעיר יותר וברק בכר - אז רק בן 35 - נבחר להוביל את הפרוייקט. המהלך הראשון שלו היה להיפרד מכל חברי הצוות של אלישע לוי - ממנו לא נשאר אפילו זכר - ורק אז הוא התפנה להרכיב את הנבחרת המנצחת שלו. וגם הוא, בדומה לברקת, המשיך את הקו הצעיר שבזכותו הגיע לב"ש.
שרון מימר
האיש הראשון שבכר בחר לצרף היה עוזר המאמן, שרון מימר (42). בשנתיים שקדמו לבחירתו הוא אימן את הפועל ראשל"צ בליגה הלאומית, הוא בנה את הסגל ביחד עם בכר וכמובן שיש לו חלק גדול מאוד באליפות המתקרבת. בב"ש הוא כבר לא נמצא אחרי שהפועל כפ"ס פנתה אליו בחודש ינואר, במועדון הדרומי לא עמדו בדרכו ונפרדו ממנו בצער. את מקומו תפס אסף נמני שאליו נגיע בהמשך.
דרור שמשון ומיכאל ברוש
אחת הדרישות העיקריות של בכר מברקת לאחר החתימה הייתה להרחיב את צוות האימון, כשהמטרה הראשונה הייתה להרחיב את סגל מאמני הכושר, שעד אותה עונה מנה אדם אחד בלבד. דרור שמשון המנוסה ומיכאל ברוש, שעד העונה שימש כמאמן כושר במחלקת הנוער, נענו להצעה ועברו לבירת הנגב.
לדרור שמשון (47) כבר יש ניסיון רב אחרי שהספיק לזכות באליפות עם הפועל חיפה כמאמן כושר לפני כמעט 20 שנה וגם עבר בהפועל ת"א, בית"ר ירושלים ונבחרת ישראל. לעומת זאת, עבור מיכאל ברוש הצעיר (33) זו הייתה הזדמנות ראשונה בליגה של הגדולים. הוא נמצא בבאר שבע כבר 9 שנים - מאז העונה הראשונה של ברקת כבעלים - ויחד עם שמשון והמערכות הממוחשבות, שודרג הכושר הגופני של השחקנים. כל זאת, כמובן, בתיאום מלא עם בכר.
גיא ויזינגר
החלק הבא בפאזל של בכר היה מאמן השוערים. בעוד שבעמדת השוער שלו המאמן לא התפשר על הניסיון כשהלך על דודו גורש הוותיק (36), כשבחר את מאמן השוערים הוא עשה את ההיפך וגיא ויזינגר בן ה-25 קיבל את הג'וב. ואם הגיל הצעיר לא מספיק להרים גבה על המינוי, מה תגידו על כך שוויזינגר מעולם לא היה שוער בעצמו (גם לא בנוער)?
הבחירה של בכר הגיעה אחרי שהוא שמע על עבודתו של ויזינגר בכפ"ס והתלהב בעיקר מהעובדה שהוא פריק של נתונים וניתוחים ממוחשבים. הוא מנתח ועובר עם השוערים שלו על כל תנועה שלהם במהלך משחק, וכל זה מעבר לאימונים השוטפים. "גם גורש ובטח שוויזינגר היו הימור גדול של ברק", אמרו בב"ש, "לשמחתנו הוא פגע בול בשניהם".
איתן עזריה
מבלי להכיר באופן אישי אף אחד מכם, הקוראים, אנחנו בטוחים שלכולכם יצא לשמוע לפחות פעם אחת בחייכם את המשפט הבא: "זה הכל בראש", נכון? בטוח שכן. גם בכר שמע את המשפט הזה לפחות פעם אחת בחייו וגם הוא יודע שמעבר ליכולות האישיות והכישרון של השחקנים שלו, לפן המנטאלי יש חלק עצום בהצלחתה של קבוצת כדורגל. את איתן עזריה, שהפך בשנים האחרונות לגורו של ייעוץ מנטאלי בכדורגל הישראלי, ברק מכיר מהתקופה שלו בקריית שמונה, שם השניים שיתפו פעולה. עזריה היה "המגויס" האחרון של המאמן לקראת העונה הנוכחית וצורף אחרי שהצוות מנה כבר 5 אנשים
"החשיבות של איתן היא גדולה. הוא גם חבר, גם פסיכולוג וגם קואצ'ר של השחקנים", אמר גורם במועדון, "מעבר לכך הוא נמצא על כר הדשא בכל אימון של הקבוצה, מביא מהניסיון שלו כשחקן ומוסיף עוד זוג עיניים בזמן האימון". ובן כמה עזריה? רק שלשום הוא היה בן 33.
אסף נמני
אז כאמור בינואר האחרון שרון מימר עזב את תפקיד עוזר המאמן בהפועל ב"ש ועבר לעמדת המאמן הראשי של הפועל כפ"ס. מי שתפס את מקומו היה אסף נמני (33), שסיים את דרכו בהפועל קטמון זמן קצר קודם לכן ונפגש עם בכר שהציע לו לרדת דרומה. נמני שנענה להצעה, לא היה מעולם שחקן כדורגל באופן מקצועני, בדיוק כמו ויזינגר. הוא שימש כשוער בבית"ר כפ"ס כשהיה בן 15, אך הגיע למסקנה שלא יוכל לפתח קריירת משחק ופנה לאימון. אחרי מספר שנים כעוזרם של מנחם קורצקי ושל גיא לוזון בנבחרת הצעירה, הוא קיבל את ההזדמנות בהפועל קטמון, אותה העלה מליגה א' לליגה הלאומית. בשבועות הראשונים בב"ש הוא עוד למד מי נגד מי, אבל היום הוא כבר השני הכי בכיר בצוות המקצועי.
בסך הכל הצוות המקצועי של הפועל ב"ש מונה 6 אנשים כולל בכר וממוצע הגילאים שלהם הוא 34.5 בלבד. "בלי דרור (שמשון) הממוצע היה צעיר בהרבה", התבדח אחד מאנשי הצוות והוסיף: "כולנו דורשים מעצמנו את הטוב ביותר. חשוב לנו להתקדם וללמוד כל הזמן. אנחנו חברים טובים מאוד, במועדון ומחוצה לו, הכימיה בינינו מצוינת וברור שלעובדה שכולנו כמעט באותו הגיל עוזרת לזה".
בסופו של דבר ההימור של ברקת השתלם וגם הבעלים וגם המאמן קרובים לאליפות. על הדרך הם גם הצליחו לנפץ את המיתוס שאפשר להצליח רק עם צוות מקצועי זר ומנוסה, אבל מה שבאמת חשוב זה התואר שמתקרב לנגב. אחרי הכל, עם מבחן התוצאה אי אפשר להתווכח.