3 מחזורים לסיום העונה הפועל ת"א עדיין לא הבטיחה את מקומה בליגת העל. אחרי 3 ניצחונות רצופים שחקניו של אלי גוטמן סיימו ב-1:1 אצל קרית שמונה ובעקבות ניצחונות של יריבות בתחתית רחוקים 5 נקודת מהקו האדום. ארון שוינפלד כבש ראשון לזכות התל אביבים אבל אוסטין אמוטו איזן.
"הנקודה מספקת אותי", אמר אלי גוטמן בסיום, "זה היה משחק חוץ נגד יריב קשה ולעשות נקודה זה בסדר, בטח בהתאם ליכולת שלנו שהייתה מתחת לכל ביקורת. היה לי ברור שזה יילך עד הסוף ומי שחשב אחרת שוגה. צריך לשמור על מתח, ריכוז ולהשלים את המשימה. בשלושת המשחקים האחרונים ידענו להכריע את המשחק, היום לא. קיבלנו גול מוזר. נעבור את הסדר, ונבוא מוכנים למשחק שבוע הבא".
מהעבר השני, אחרי שבועות ארוכים של אכזבה, שלומי דורה סוף סוף ראה ניצוצות מהקבוצה שלו: "זה הפלייאוף התחתון, כל איבוד נקודות הוא קריטי. יכולנו לנצח, צר לי על חוסר הריכוז במחצית הראשונה, אבל אחרי החג יש קרב ראש בראש עם כפר סבא ואם לא ננצח אז לא מגיע לנו להשאר, אם ננצח אז כן. אם נבוא נגד כפ"ס באותה רמת מוכנות כמו שבאנו היום אני מאמין שנעשה את זה".