בזמן שהתחתית רותחת, הפועל חיפה מנסה לשרוד עונה נוספת בליגת העל. אם תשאלו את הבעלים שלה, יואב כץ, האדומים יבטיחו את הישארותם בקלות ואפילו יסיימו במקום הראשון בפלייאוף התחתון. בראיון לתכנית הרדיו '5 באוויר' הוא מתייחס למצב הקבוצה, לשינוי שהביא המאמן אלי כהן, לקהל שממעט להגיע וגם לתביעה של טל בנין.
"אנחנו בעלייה, יש לנו שחקנים מעולים ולדעתי אנחנו יותר טובים מכל הקבוצות בפלייאוף התחתון", כץ נשמע מעודד ולא חשש להצהיר: "אנחנו נסיים במקום הראשון בפלייאוף התחתון כהקבוצה הכי טובה מכולם. למה? אני רואה את הדברים בעין של איש ספורט ולדעתי אנחנו יותר טובים. הקבוצות האחרות מצוינות, אבל הערך המוסף שלנו הוא שיש לנו שחקנים יותר טובים משאר קבוצות התחתית".
"הפועל חיפה לא תרד, זה לא יקרה", הבעלים המשיך לירות. "כולם עובדים יפה יחד עם אלי כהן וזה הכי חשוב. אנחנו מאמינים בעצמנו ואני בטוח שנישאר. זה נשמע כמו תירוץ, אבל אני חושב שלמזל יש חלק גדול. היו הרבה משחקים ששלטנו בהם ובסופו של דבר הדברים השתנו, למשל נגד בני יהודה שבעיטה אחת שלהם נכנסה, לעומת 7 או 8 בעיטות שלנו שלא נכנסו. גם הפציעה של מהראן לאלה לא תרמה, אבל אני מקווה שהמזל משתנה".
לקראת הדרבי המסקרן מול מכבי חיפה ביום ראשון הקרוב: "מכבי חיפה זו קבוצה מצוינת עם סגל מצוין, מועדון גדול עם הרבה תארים ונצטרך לדעת להתמודד איתם. הם בפלייאוף העליון ואחנו בתחתון, אבל אנחנו יכולים להתמודד איתם שווה בשווה".
על הקהל של הפועל חיפה והנטישה לטובת הפועל רובי מליגה ב': "רוב הקהל לא מנסה לעודד, למרות שחלקם כן בא למשחקים, זה קהל שרוקד בשתי חתונות בו זמנית. בסוף העונה שעברה קיבלנו תמיכה גדולה מהאוהדים ולמשחק האחרון הגיעו לא פחות מ-8,000 אוהדים". כץ התייחס גם לתביעה של טל בנין ואמר: "אני לא יודע שום דבר על התביעה שלו, אלו עניינים של בית משפט וזה לא מעניין אותי".
כאמור, מאמן
הפועל חיפה לשעבר, טל בנין, הגיש היום תביעה נגד הקבוצה והבעלים, יואב כץ, לבית הדין האזורי לעבודה בחיפה. בכתב התביעה הוא טוען להלנת שכר, פיטורים ללא שימוע, השעיה ללא שימוע, אי תשלום ימי מחלה ופגיעה בשמו הטוב.
בינתיים, בקבוצה ממשיכים בהכנות לדרבי ביום ראשון לאחר שירדו למקום ממנו יורדים ליגה בעקבות הניצחון של הפועל עכו על הפועל ת"א. שחקן בקבוצה: "חייבים נקודות בדרבי, אחרת המצב שלנו יהיה רע. אסור שיווצר מצב שקבוצות בורחות לנו עוד לפני שהפלייאוף התחתון מתחיל".
מהראן ללה שב היום לפעילות לראשונה מאז עבר ניתוח אפנדציט וערך אימון קל. הבלם אושרי רואש ינותח בשעות הקרובות בביה"ח רמב"ם בעקבות הקרע ברצועות הקרסול.
ביום חמישי שעבר התקיימה שיחת סקייפ בין הבעלים יואב כץ לשחקני הקבוצה, בה הם התבקשו לשיר את "עין הנמר", שהפך לשיר מרכזי לפני המשחקים. בקבוצה אמרו: "אולי כדי שנתחיל להתרכז בכדורגל ופחות בשירה".
במחזור האחרון, כזכור, הקבוצה השלימה רצף של שבעה משחקים ללא ניצחון (האחרון היה על מכבי נתניה) כשסיימה ב-1:1 מול הפועל רעננה. גם צירופו של אלי כהן, המאמן השלישי של הקבוצה העונה, לא הוכיח את עצמו עד כה.