הפועל חיפה לא חשבה שהיא תגיע למצב הזה. שני מחזורים לסיום העונה הסדירה הקבוצה מהכרמל נמצאת מתחת לקו האדום ונאבקת על חייה. האדומים יארחו מחר (שבת) את הפועל רעננה, שנאבקת להיכנס לפלייאוף העליון, לקרב הישרדות קשוח בסמי עופר.
אחד המנהיגים של חיפה, חיים מגרלשווילי, התייחס למשחק: "זה המשחקים שלנו, אנחנו חייבים לנצח את רעננה בבית. זה שאנחנו משחקים יפה, נראים טוב ומקבלים הרבה מחמאות בתקופה האחרונה, זה לא עוזר לנו. אנחנו צריכים לשחק מכוער ולקחת את הנקודות".
"לא סתם רעננה נמצאת איפה שהיא נמצאת", המשיך מגרלשווילי, "היא קבוצה חזקה שעומדת טוב ויוצאת להתקפות מתפרצות. אנחנו מתכוננים כמו שצריך ורוצים לקחת את הנקודות. אנחנו חייבים להיות יותר אגרסיביים ויותר מרוכזים ממה שהיינו עד עכשיו. אנחנו לא נרד ליגה, אני סומך פה על כולם". על אושרי רואש שגמר את העונה: "אושרי דמות חיובית פה המון שנים והוא ממש יחסר לנו. מה שנשאר הוא לאחל לו רפואה שלמה ושיחזור במהרה".
מעבר למגרלשווילי, חנן ממן שחוזר מהשעייה עקב צהובים, לא יפתח בהרכב וגם זרקו קוראץ', שכבש בשבוע שעבר, יישאר על הספסל. אלי כהן ימשיך עם שלומי ארבייטמן ואלי אלבז בחוד, מגובים בתומר סוויסה. אופק פישלר הצעיר הוא זה שימלא את מקומו של אושרי רואש עד סוף העונה.
בנוסף לרואש שגמר את העונה, גם מהראן לאללה לא ישחק עקב פציעה. ברונו פיניירו ייעדר בשל צהובים. ההרכב המשוער: "מריאן אנטלוביץ'; דור מלול, טאדאש קיאנסקאס, אופק פישלר, חיים מגרלשווילי; יוסי דורה, לירן סרדל, דימיטרי באגה; תומר סוויסה, אלי אלבז ושלומי ארבייטמן.