עם 6 הפסדי ליגה רצופים וכשרק 4 נקודות מפרידות בינה ובין הקו האדום, מכבי פתח תקווה תארח בשבת (19:00) את עירוני קריית שמונה למשחק שכבר זכה לכינוי בקרב השחקנים כ-"מלחמת עולם". כשנשארו עוד שלושה מחזורים בלבד עד סוף העונה הסדירה, הקבוצה של רן בן שמעון יודעת שכל תוצאה פרט לניצחון בשבת ורוב הסיכויים שהיא תצטרך להילחם על חייה בפליאוף התחתון.
"אם לא נעצור את המומנטום הזה מול קריית שמונה אנחנו בבעיה גדולה", אמר שחקן בקבוצה. אחרי המשחק מול קריית שמונה יישארו לפתח תקווה שני משחקים קשים מול בית"ר ירושלים בטדי והפועל תל אביב באצטדיון המושבה.
מבחינה מקצועית, בן שמעון ייהנה מסגל כמעט מלא. למעשה, גיא מלמד הוא השחקן היחיד שנמצא בספק. החלוץ הצליח להתאמן אתמול עם חבריו, אבל רק מחר תתקבל ההחלטה הסופית לגביו. מי שלא התאמן אתמול הוא עומר דנינו, שחגג יום הולדת 21 וקיבל אישור שלא להגיע לאימון.
יומיים לפני המשחק מול קריית שמונה ולמאמן מכבי פתח תקווה מתלבט בין איתמר ניצן וצחי גיגי בנוגע לזהות השוער שיפתח בין הקורות. אייטור מונרוי, שריצה עונש הרחקה בגין 5 כרטיסים צהובים בהפסד 1:2 להפועל עכו, יחזור להרכב של המלאבס.