פעם נוספת הוכח כמה הכדורגל הוא משחק אכזרי. עירוני קרית שמונה סיימה בתיקו 1:1 עם הפועל חיפה משער דרמטי בתוספת הזמן. הקבוצה של חסארמה הוליכה בבטחה משער של אוסטין אמוטו, אך זרקו קוראץ' היה זה שאמר את המילה האחרונה. החלוץ המוטנגרי כבש בדקה ה-90 שער שוויון מטעות של מהדי זועבי שהשמיט את הכדור לשערו והפך לגיבור הטראגי של המשחק.
המארחת, שהייתה רגילה למאבקי צמרת בשנים האחרונות, הרגישה פעם נוספת שמדובר בעונה מסוג אחר. לאחר ההדחה במשחק הגביע מול מכבי פתח תקווה, גם הליגה לא העירה פנים לצפוניי. בעקבות התוצאה, נותרה קריית שמונה במקום השביעי, במרחק נקודה מהשישית, מכבי חיפה, לה משחק חסר, במסגרת המאבק על הכרטיס לפלייאוף העליון.
אם הצרות האלו לא הספיקו, אז קאסיו פרננדס הוחלף במחצית הראשונה, כשטרם ידוע מה חומרת פציעתו. נקודת האור עבור המארחת הממשחק היא היכולת של אוסטין אמוטו. הרכש הניגרי רשם משחק בכורה בהרכב בליגת העל, כבש שער ראשון, והראה שמדובר בשחקן חיזוק איכותי.
מנגד, הפועל חיפה שהגיעה במצב רוח מצוין לאחר שהעפילה לשמינית גמר גביע המדינה, השלימה רצף של שישה משחקי ליגה ללא הפסד, מאז שמאיר בן מרגי עומד על הקווים. יואב כץ הגיע הערב לאצטדיון וראה את האדומים מציגים משחק חלש, אך יחד עם זאת הרבה אופי בדרך לנקודה, שהשאירה אותם במקום השמיני עם 22 נקודות, במרחק 4 נק' מהקו האדום.
הקשר הבלארוסי, דימיטרי באגה, שהגיע מבאטה בוריסוב, ערך בכורה ולא הרשים, אך ניכר עליו שעדיין סובל מכושר משחק לקוי. אושרי רואש נפצע בצורה לא קלה בגיד מעל לקרסול, הוחלף ויבדק בתחילת השבוע, אז יתבהר מצבו.
"המחצית ראשונה הייתה לא טובה מבחינתנו. במחצית שנייה שלטנו, הבקענו גול והגענו לכמה מצבים, אבל קיבלנו גול אכזרי", התייחס מאמן קרית שמונה, סלאח חסארמה למשחק, "צריך עכשיו להרים את החבר'ה, זה הכדורגל. אני מקווה שיגיע המשחק שיוציא אותנו לתקופה טובה".
הגיבור הטראגי בהתמודדות הוא מהדי זועבי, השוער בן ה-20, שביצע טעות קריטית בדקה ה-90 כשהשמיט כדור לשערו. המאמן נתן גב לשוער הצעיר בסיום: "אני רוצה לומר מילה טובה על זועבי. הוא שוער מצויין, שהציל מספר שערים בטוחים. מדובר בפוטנציאל גדול וזה קורה לכל שוער".
מי שזכה לפרגון הוא כובש שער היתרון למארחת, אוסטין אמוטו, שהצטיין בהופעת הבכורה שלו בליגת העל. "הוא חלוץ טוב שיודע לתת גולים. כשהוא ייכנס לכושר יותר טוב, הוא גם יישתפר על המגרש", החמיא המאמן.
מי שהיה מרוצה יותר הוא מאיר בן מרגי, שהשלים משחק ליגה שישי ללא הפסד, למרות יכולת פחות טובה של קבוצתו הערב. "אני רוצה לומר שאפו לשחקנים ששבוע אחרי שבוע מראים אופי יוצא דופן. הכנסתי את חנן ממן בשביל שנחזיק טיפה יותר בכדור. ככל שהלך המשחק קדימה הוא נכנס למשחק ועשה הבדל גדול".
בזכות התוצאה, האדומים נמצאים במרחק של ארבע נקודות מהקו האדום, גם המאמן יודע שיש להתייחס לתוצאות האחרונות בפרופרציות: "הפער משמעותי, אבל לעכו יש משחק חסר. אנחנו צריכים להסתכל על עצמנו, לאגור נקודות, לשים בכספת ולהמשיך לעבוד קשה".
מהלך המשחק
המשחק נפתח בלחץ של הקבוצה של חסארמה. אוסטין אמוטו הגיע למצב מצוין בתום 3 דקות, אוסטין אמוטו קיבל כדור עמוק, הצליח לעקוף את אנטמן אך בעט מזווית קשה אל מחוץ למסגרת. בדקה ה-10 בן מרגי נאלץ להחליף את הקפטן שלו. אושרי רואש נפצע וברונו פיניירו נכנס במקומו. חלפו 15 דקות וגם המארחת נאלצה לבצע חילוף כפוי. קאסיו פרננדס נפצע ודין מימוני נכנס במקומו.
האורחת השתפרה ושולטת בשדה, אך לא מסכנת את השער של זועבי. שחקני שתי הקבוצות ניסו את כוחם מרחוק, בדקה ה-34 תומר סוויסה בעט מקצה הרחבה כדור שנעצר על ידי זועבי, דקה מאוחר יותר אמוטו בעט מ-25 מטרים מעל השער של אנטמן. השופט שרק לסיום המחצית הראשונה, שהתאפיינה בעיקר בבלבול והרבה איבודים מצד שתי הקבוצות.
אוראל גרינפלד הוציא לדרך את 45 הדקות האחרונות, שנפתחו ללא חילופים בשתי הקבוצות. המשחק ממשיך להיות מפוזר והקבוצות טרם ייצרו מצב מסוכן ליד השערים כ-15 מפתיחת המחצית השניה. בדקה ה-62 קרית שמונה עולה ליתרון. אוסטין אמוטו עצר על החזה כדור גובה, חלף על פני הגנת האדומים ומול אנטמן קבע 0:1 לקבוצה של חסארמה. בן מרגי הימר התקפה מרגע זה והכניס את החלוץ, זרקו קוראץ', על חשבונו של יוסי דורה.
המארחת השתלטה על מרכז השדה והגיע למצב מסוכן בדקה ה-75. הרמה מצאה את גוטיירס שנגח מקרוב מעל המשקוף. עשר דקות לסיום וקרית שמונה יצרה הזדמנות נוספת, בעיטה חדה של ברונו קוניה מצאה את אנטמן מוכן שהדף לקרן. בדקה ה-83 הזדמנות נהדרת לאורחת. כדור קרן מצא את זרקו קוראץ' שנגח בסמוך לקורה. בדקה ה-90 הגיע הרגע של המשחק, זרקו קוראץ' בעט כדור חלש לידיו של זועבי, שהשמיט לשערו. 1:1 דרמטי בסיום המפגש, בו שוער קרית שמונה הפך לגיבור הטראגי של הההתמודדות.
הרכבים:
עירוני קרית שמונה: מהדי זועבי, עוז ראלי, קאסיו פרננדס (מימוני/25), לואיס גוטיירס, דניאל בורחל; וובה בראון, עדן שמיר, אור אוסטווינד; אוסטין אמוטו, ברונו קוניה, אופיר מזרחי
הפועל חיפה: ניב אנטמן, דור מלול, טדאס קיאנסקס, אושרי רואש (ברונו פיניירו/10), חיים מגרלשווילי; לירן סרדל, דימיטרי באגה, יוסי דורה (קוראץ/70); תומר סוויסה (חנן ממן/60), אלי אלבז, מהראן לאלה