שלושה ימים לפני הדרבי התל אביבי המסקרן, ההכנות בעיצומן בהפועל ת"א. מתוך כ-1,500 כרטיסים שהוצאו למכירה, נותרו פחות ממאה לשער 2, ובמועדון שואבים עידוד מהעבודה כי הם מארחים את המשחק בבלומיפדל שיתמלא בקהל אדום. "בדרבי מי שמנצח זה מי שרוצה יותר. אין צורך אפילו לדבר עם השחקנים, הם מודעים לחשיבות המשחק", הבהירו בקבוצה.
"אין ספק שאני מחכה למשחק הזה", אמר המאמן וואליד באדיר לפני האימון המסכם. "דיברתי עם השחקנים והסברתי להם מה זה דרבי. המשחק הזה הוא בשביל האוהדים שלנו, מגיע להם את המשחק הזה בגלל מה שהם עושים השנה, הם איתנו כל הזמן".
לגבי המשחק עצמו אמר המאמן: "אני בסך הכל מתרכז בקבוצה ובשחקנים שלי. מכבי לא מעניינת אותי, אני רק רוצה שנשחק כדורגל טוב. אני גאה בשחקנים שלי, אנחנו עובדים איתם מנטלית ומדברים איתם, אני מקווה שהכל יסתדר במשחק. לאט לאט אנחנו בונים פה קבוצה. יש לנו סבלנות ובדרך הזאת אנחנו נצליח בסוף להיות קבוצה טובה".
על החשש מכך שמכבי תביס את האדומים אמר באדיר: "אין לי פחד מהתפרקות, אני מאמין בקבוצה ובשחקנים. אנחנו צריכים לשחק את הכדורגל שלנו ויהיה בסדר".
במשך כל השבוע הדרבי לא יורד מסדר היום של השיחות בהפועל, כשהניצחון של בית"ר ירושלים על מכבי ת"א נמצא במוקד. "אם בית"ר מוסגלת לנצח את מכבי, גם אנחנו יכולים. עם כל הכבוד, אנחנו לא משחקים מול מנצ'סטר סיטי אבל אין ספק שאנחנו נבוא להתאבד על המגרש, אין הגדרה אחרת", אמרו שחקנים.
עומרי אלטמן ממשיך להיות בספק למשחק בעקבות הקרע החלקי ברצועה בקרסול ממנו סובל. השחקן נטש הערב את האימון אחרי מספר דקות של ריצה, זאת בעקבות כאבים. עדיין לא ברור אם יעמוד לרשותו של וואליד באדיר.
בתוך כך, אמיר כבירי שב אתמול מחו"ל, שם שהה לצורך עסקיו האישיים. יש לא מעט לחץ על הבעלים מתוך המועדון למנות מאמן ראשי קבוע. ההערכה, כפי שכבר פורסם בערוץ הספורט, היא שבשבוע הבא הסאגה תיסגר עם החתמתו של אלי גוטמן או דרור קשטן.