"נולדתי מחדש. בית"ר הייתה הבחירה הטבעית שלי"

עד לפני שלוש שנים, רבים היו בטוחים שסוף סוף נמצא המגן הימני הבא של נבחרת ישראל. אלעד גבאי לקח אליפות עם קריית שמונה, היה חלק מאחת מחוליות ההגנה הטובות בליגת העל בכל הזמנים ועד מהרה קיבל גם את הזכות ללבוש את המדים הלאומיים בשישה משחקים. כשעזב את קריית שמונה וחתם במכבי חיפה לארבע שנים, היה נדמה שיעשה את הקפיצה שתוביל אותו באותה מהירות גם להצלחה בחו"ל. אבל תקוות לחוד ומציאות לחוד. המעבר למכבי חיפה הסתבר כטעות קריטית, כזו שעצרה את ההתקדמות האדירה שלו ולמעשה גרמה לו "לאבד" שנתיים חשובות מהקריירה.

היום, כשהוא אוטוטו בן 30 גבאי רעב מאי פעם להוכיח לא אמר את המילה האחרונה. מכבי חיפה זו כבר היסטוריה ועכשיו המטרה היא להוביל את בית"ר ירושלים לפלייאוף העליון. מאז שחתם בבית"ר, גבאי לא דיבר. בראיון ראשון לערוץ הספורט הוא חוזר אחורה, לימים הקשים בירוק, אבל כמו תמיד גם מסתכל על חצי הכוס המלאה.

"לא נספרתי בתקופה של אלכסנדר סטנוייביץ' - לא משנה מה הייתי עושה באימונים ולא מה היו תוצאות הקבוצה. במשחקי האימון שותפתי רק במשחק אחד, אז נכנסתי אליו לשיחה והרגשתי שהוא לא סופר אותי. הרגיז אותי וציער אותי שהוא לא מכיר אותי ולא נתן לי אפילו קרדיט להראות מה אני שווה", נזכר גבאי בימים הלא קלים: "כבר באתי לחתום במכבי פ"ת אבל אז הגיע מרקו בלבול בינואר, אייל משומר נפצע ונתנו לי את הצ'אנס וזה נתפס. תבין כל שחקן שמקבל ממועדון כמו מכבי חיפה הצעה חושב שהוא עושה צעד נכון. בדיעבד כולם חכמים".

דווקא שאתה אמור להיות בשיא שלך, פתאום אתה לא נספר. זה בטח קשה.
"זה חלק מהכדורגל. בחיים אתה עושה החלטות ומתכנן דברים, ולפעמים זה לא יוצא כמו שאתה חושב. אם הייתי מקבל מספיק צ'אנסים בחיפה, הייתי המגן הימני הבכיר של נבחרת ישראל, אבל לא קיבלתי. אני מאמין בעצמי, לכל ירידה יש לה עלייה והיום אני מחייך, שמח ומאושר. ברגע שאחזור לשחק עונה שלמה באופן רציף, אז אראה את מה שאני יודע, עוד לא מאוחר. אם היית אומר לי כששיחקתי בהפועל מרמורק שאקח אליפות בליגת העל הייתי אומר לך שאתה לא נורמלי. היום אני רעב להצליח ומרגיש שנולדתי מחדש. אני מקבל ההערכה מקצועית ולא בא על תקן של עוד שחקן או כינור שני".

יש תחושה שאייל משומר הוא באנקר ולא משנה איזה מגן יבוא.
"זה היה שילוב של החלטה מקצועית וגם העובדה שמבחינת שכר אמרו שאי אפשר להחזיק שני מגנים יקרים, והעדיפו ללכת איתו. זה הכדורגל. הבנתי שאם אני לא קם והולך, אלא נשאר ביציע, אני בבעיה. החלטתי שדי. הבנתי שלא בונים עליי. עם כל הכבוד, נלחמתי שנתיים ועכשיו זה הזמן שלי לקום וללכת".

במכבי חיפה מכוונים לאליפות כל שנה וזה לא הולך.
"אני לא יודע למה לא הולך להם. אני יכול לומר לך שיש שם חומר שחקנים מצויין, צוות מקצועי נהדר, ניהול ברמה גבוהה וכל התנאים להצליח. קשה לשים את האצבע למה זה לא הולך. זה הרבה יותר מורכב מלהצביע נקודתית. אם הם היו יודעים, אז הם היו משנים. היום אני כבר לא שם אז אני לא רוצה להיכנס יותר מדי, אבל אני מאחל להם הצלחה".

אבל כואב לך המצב שלהם בליגה?
"מאוד. יש למכבי חיפה קהל טוב שתמך בי וחיבק אותי ולא נעים לראות את מה שעובר עליהם".

בניגוד לשחקנים אחרים, לאורך כל הקריירה הדברים לא באים לגבאי בקלות. כשסיים גיל נוער בבני יהודה הוא מצא את עצמו במרמורק מהליגה הארצית שם שיחק במשך 3 שנים לפני שעבר לבני לוד שם הצטיין במשך 4 שנים והגיע לק"ש, שם כבר כולם ידעו מי זה אלעד גבאי. "הרבה אנשים היו נשברים בדרך אבל לי יש משפחה תומכת ועם השנים אתה מתחשל ולומד לבנות את עצמך", הוא אומר וממשיך לנתח, "ממשברים ומקומות קשים צמחתי עוד יותר טוב. מה שחוויתי בשנתיים האחרונות פגע בי אבל גם חישל וחיזק אותי. אני בן אדם מאמין ומרגיש שכל מה שקורה הוא לטובה. יש מישהו למעלה שמכוון את הכל וזה מה שהולך איתי תמיד. תחבר אמונה, כוח רצון ומטרה ואתה יודע שתשיג את הכל ולא משנה כמה זמן זה ייקח".

אפילו ההגעה שלך לבית"ר לוותה בבעיות.
כמו בכל הקריירה, שום דבר לא בא לי בקלות. אני שמח שהגעתי למועדון הזה, עם קהל עוצמתי שנותן לך דחיפה בלתי רגילה. לשמוע את ההמנון לפני כל משחק בטדי זה הרגע שאתה מבין שאתה שחקן של בית"ר. זו הייתה הבחירה הטבעית שלי. הכסף לא היה גורם משמעותי, אני רק רוצה לחזור ליהנות מכדורגל".

ואם כבר חיפה והמצב הקשה, המצב שלכם קצת יותר טוב אבל גם לא משהו. בעיקר בכל מה שנוגע למערכת היחסים בין הקהל לאלי טביב.
נחנו משתדלים לא להיכנס לזה ולהביא תוצאות על הדשא כדי לשמח את כולם. אני משוכנע שאם יהיו תוצאות טובות אז הכל יירגע ויהיה יותר נעים".

משחק חוץ מול סכנין זאת אופרה אחרת מאשר מול כפ"ס בבית.
כל שחקן גם אם הוא משחק בבית"ר וגם אם לא, יודע מה החשיבות של המשחק הזה עבור הקהל של בית"ר. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק. זה מגרש ביתי לא קל וצריך לבוא ולעשות את העבודה. בית"ר לא ניצחה שם תשע שנים אבל אנחנו לא באים עם המשקל הזה על הגב אלא רק רוצים לנצח ולהמשיך את המומנטום מכפ"ס. הניצחון קצת הוריד מאיתנו לחץ, אבל בלי המשכיות זה לא יהיה משנה".

היית חלק מההגנה הטובה בישראל לפני כמה ארבע עונות ועדיין עושה רושם שהחלק ההתקפי אצלך הוא הדומיננטי. מרגיז אותך שאומרים שאתה לוקה במשחק ההגנתי?
"אי אפשר להגיד על מגן נבחרת שמשחק בהגנה הכי חזקה בליגה שהוא לא יודע לעשות הגנה. לבוא ולתייג אותי רק כשחקן התקפי זה לא נכון. סטטיסטית, בחיפה, כששיחקתי אצל מרקו בלבול, ההגנה התייצבה".

כן, אבל מצד שני אתה מאוד דומיננטי בעזרה שלך לחלק ההתקפי.
אני צריך להשתפר גם בחלק הזה וגם בחלק ההגנתי - אבל אין צורך להצמיד תוויות. אם יש לי יתרון על פני מגנים אחרים בהתקפה זה רק בונוס, אבל התפקיד שלי הוא קודם כל לדאוג שלא נספוג".

טביב טוען שהקבוצה יותר טובה מזו של עונה שעברה. כלומר, מקום רביעי לא יספק הפעם?
"בפן האישי באתי לעשות עונה טובה ולשחק כמה שיותר. בפן הקבוצתי המטרה ברורה - לפחות לשחזר את העונה שעברה. יש חומר שחקנים מוכשר מאוד וצוות מקצועי נהדר. זה עדיין לא נראה הכי טוב, אבל אם תחזור לתחילת השנה שעברה, כולם חשבו שבית"ר תרד ליגה ואחר כך הכל נדבק וכבר ראית את הכישרון. בית"ר זה מקום מדליק וכמה ניצחונות ותוצאות טובות יגרמו לאנרגיות חיוביות. אין לי ספק בכלל".