במכבי תל אביב לא מתרגשים יותר מדי מאובדן שתי הנקודות ב-1:1 בקרית שמונה. "מבחינתי, זה היה משחק טוב מאוד שלנו", קבע בסיום טל בן חייים הבלם. "הנענו ויצרנו מצבי הבקעה נגד קבוצה לא פשוטה אצלה בבית. יצרנו מספיק מצבי הבקעה כדי לנצח שני משחקים, אבל אנחנו מסתכלים קדימה".
כ-15,000 מיני-מנויים למשחקי הבית של מכבי ת"א בצ'מפיונס נחטפו בתוך 12 שעות בלבד. במוצאי שבת ב-23:00 נפתחה מכירת המנויים לקהל הרחב דרך אתר "לאן", שבשלב מסוים פשוט קרס תחת העומס. בסופו של דבר מימשו 10 אלפים מנויים את האופציה לשריין מקום גם למשחקי האלופות בחיפה ואליהם נוספו עוד 15 אלף צופים נוספים, כאשר אחרים צפויים לרכוש כרטיסים באופן פרטני.
המשמעות היא שעוד לפני ששיחקה דקה במסגרת המפעל העונה, מכבי תל אביב כבר הבטיחה לעצמה הכנסה של כ-70 מיליון שקלים ממענק עליה ומכירת מנויים בלבד. הבונוס מטעם אופ"א עומד כיום על סביבות 53 מיליון שקלים ויתר הסכום נשען על חישוב של הכנסה ממוצעת של כ-650 שקלים על כל מנוי שנמכר. לסכומים האלה יצטרפו הכנסות ממכירת כרטיסים, מרצ'נדייז, זכויות שידור, מענקים על הישגים וכמובן העלאת ערך השחקנים.
בכל מה שנוגע לשלט שהניפו אוהדי מכבי תל אביב כנגד הנכונות של הבעלים מיץ' גולדהאר לתרום לפליטים מסוריה, יוזמה אליה הצטרפו המשתתפות בליגת האלופות, הגיבו במכבי תל אביב: "אנחנו מגנים את ההתנהגות של האוהדים שלנו". למזלה של האלופה, השלט המדובר נעלם מעיניו של משקיף המשחק, שלא ציין דבר בנוגע אליו בדו"ח שהגיש.
בסיום השחקנים היו עסוקים בלנחם ולעודד את נוסא איגייבור, שהחמיץ שלוש פעמים ממצבים קורצים בדקות האחרונות. כבר במחצית במכבי תל אביב היו עסוקים בפעולות עידוד, רק שאז הן הופנו לשוער פרדראג ראיקוביץ', אחרי שטעות שלו הובילה לשער של קרית שמונה.
אבל לא רק ניחומים היו בצפון, היו גם שחקנים שזכו ללא מעט שבחים. הראשון הוא אלי דסה, שהמשיך את היכולת המצוינת שלו ממשחקי הנבחרת וגם הפעם הציג יכולת טובה מאוד בהגנה ובהתקפה. השני שזכה למחמאות היה החלוץ הקרואטי דיאן ראדוניץ', שנכנס כמחליף להופעת הבכורה שלו ורק לרוע מזלו לא הצליח למצוא את הרשת בפעם הראשונה בישראל. "קיבלנו רק טעימה קטנה ליכולות שלו. הוא יבקיע כאן הרבה מאוד שערים", אמרו במכבי.
"ההבדלים עצומים, אתם עוד לא יודעים עד כמה"
בינתיים, במכבי תל אביב כבר מתרכזים במשימה הבאה והנוצצת הרבה יותר. "רגע מרגש לחזור לצ'לסי", סיפר בן חיים, ששיחק בעבר במדי הכחולים. "אחרי שהגעתי לשם כשחקן, להגיע לשם כשחקן מהצד השני זה מרגש. לפגוש את המאמן והשחקנים ששיחקתי מולם זה מרגש. קשה לתת טיפים מול צ'לסי, יש לה שחקנים מהטופ העולמי ואני משוכנע שיכינו אותנו ונהיה ברמה מספיק טובה".
"11 שנים מהחיים שלי הייתי באנגליה, ככה שאני מעכשיו מתחיל להתרגש", המשיך הבלם. "גם כשצ'לסי נראית פחות טוב בליגה, עדיין ההבדלים הם עצומים - אתם עוד לא יודעים עד כמה. מקווה שלא יראו את זה כל כך ביום רביעי".
יוקאנוביץ' אמר שכדורגל משחקים כדי לנצח.
"כמובן. אנחנו לא נבוא לטיול, אנחנו באים על מנת להוציא תוצאה טובה. אנחנו מודעים לזה שאנחנו משחקים נגד צ'לסי, אלופת אנגליה עם כל הכוכבים, אבל בפתיחת המשחק אנחנו נבוא רק כדי להציג יכולת טובה וכמובן גם כדי להביא תוצאה טובה".
מה זה תוצאה טובה?
"תוצאה טובה זה לנצח".
הפסד 2:0 עם יכולת טובה שלכם זה הפסד מכובד?
"ממש לא, בחיים לא עליתי למשחק כדי להפסיד בכבוד. אנחנו נעלה על מנת לנצח - זאת המטרה בכדורגל, אחרת אין לנו מה לנסוע. כמובן שהמשחק הזה הולך להיות הכי קשה שהיה למכבי תל אביב עד היום".