רשימת ההיעדרויות במכבי חיפה מצטמצמת לקראת פתיחת הליגה מול בני יהודה. איתי שכטר החלים מהווירוס שפקד אותו בימים האחרונים ויהיה כשיר, וגם טאלב טוואטחה צפוי לפתוח, למרות שלא התאמן בימים האחרונים וגם היום (חמישי). בנוסף, אופיר קריאף עבר בבקרה. לעומתם, שחר הירש סובל מרגישות, לא יהיה בסגל וינוח עד ראשון, כאשר אביחי ידין ייעדר בשל מחלת הנשיקה ממנה הוא סובל.
רוני לוי עדיין מתלבט בהרכב בין חן עזרא לאיסמעיל ריאן בהרכב הפותח, כאשר עושה רושם שיוסי בניון, אלירן עטר ואלון תורג'מן יעלו ב-11. 25 אלף צופים הבטיחו את מקומם בסמי עופר ביום שבת.
הערב (חמישי), לפני האימון בו נכחו גם הנשיא יעקב שחר והמנכ"ל איתמר צ'יזיק, לוי דיבר עם הכתבים וסיפר בהתרגשות על ההכנות למחזור הפתיחה: "ההכנה שלנו הייתה טובה מאוד, אנחנו מגיעים מוכנים. זה משחק ראשון מול הקהל שיבוא לתמוך, השחקנים מחוייבים למשחק. יש לנו משימה קשה, כי קבוצה שעולה ליגה זו תמיד משוכה קשה, במיוחד בני יהודה שתמיד עושה לנו חיים קשים".
"פתיחת עונה היא חשובה מאוד, אנחנו מבינים את החשיבות, בלי קשר למה שקרה בעבר. מועדון חזק צריך לדעת להתמודד במצבים קשים. אנחנו תמיד שואפים לפתוח טוב את העונה, התחלנו ראשונים את ההכנה כדי להגיע מוכנים. אי אפשר במחזור הראשון להיות בשיא הכושר, אבל החבר'ה מרוכזים ומוכנים ואני בטוח שניראה טוב בשבת", הזכיר מאמן חיפה.
רוני לוי דיבר גם על אופיר קריאף, שחתם השבוע בקבוצה: "הוא שחקן צעיר, בן 24. היה קפטן בית"ר, היה שחקן של הנבחרת האולימפית. יש לו פוטנציאל מצוין. אנחנו צריכים בסגל שחקנים טובים וצעירים והוא אחד כזה. אנחנו עם סגל קצר מאוד, שחקנים יכולים להיפצע או לחלות, כך שהוא יכול לעזור לנו מאוד".
איך לא, המאמן נתבקש להתייחס גם לסוגיית יוסי בניון. "יוסי שחקן מאוד חשוב למכבי חיפה ולי", אמר שחקן העבר של הירוקים, "הוא שחקן שיכול לעשות את ההבדל. אני צריך לדעת איך להשתמש בו כפי שאני מוצא לנכון. יש לו הרבה רצון ואני רואה את זה בצורה חיובית".
מכבי חיפה עדיין מתעניינת בחמדי סליחי, שמחזיק בהצעה מטורקיה. כזכור, שחקנה של הפועל עכו והפועל חיפה לשעבר נמצא בימים אלה תחת חוזה קצר טווח בשקנדרבאו, במטרה לעזור לאלופת אלבניה להעפיל לראשונה בתולדותיה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
בעקבות זאת, בכרמל עוקבים אחרי שמות נוספים ומעדיפים להנחית בארץ חלוץ אחר. במידה ולא יצליחו, המאמצים לצירוף האלבני יצברו תאוצה. בכל מקרה, בסביבתו של סליחי מפעילים עליו לחץ על מנת שלא יצא קירח מכאן ומכאן בסופו של דבר. קיימת אפשרות שאם עד תחילת השבוע הבא לא תתקבל תשובה מחיפה, השחקן יעבור לטורקיה.