בהפועל פתח תקוה מבינים שהחרב כבר מונחת על הצוואר. אחרי ההפסד הביתי המאכזב להפועל עכו בשבת החולפת, רק ניצחון על הפועל חיפה בסמי עופר ישאיר למלאבסים סיכוי אמיתי לשרוד בליגת העל. "אם לא ננצח בשבת אפשר להגיד שירדנו ליגה", אמר אחד השחקנים, והביע חשש כבד שגורל המועדון ייחרץ כבר בתום המחזור הקרוב ופתח תקוה תחזור ללאומית אחרי עונה אחת בלבד.
שבוע לא פשוט עבר על הכחולים. הוא התחיל כאמור עם ה-2:0 לעכו, הפסד שגרר אחריו חילופי האשמות בין השחקנים והצוות המקצועי. אם זה לא הספיק, אז יום לאחר מכן - כך נחשף באתר ערוץ הספורט - יצאה לאור התמונה ששלח קאלה דרשלר בקבוצת ה"וואטסאפ", ושמה ללעג את המאמן מנחם קורצקי.
"הדברים האלה מאחורינו, אין לנו זמן להתעסק בשום דבר פרט למשחק מול חיפה בשבת", אמר גורם בקבוצה.
קורצקי, אגב, שמע וקרא את הביקורת, כינס את השחקנים לאסיפה ולאחר מכן לקח חלק מהם לשיחות אישיות, הכל במטרה לשפר מעט את המצב החברתי. "אפשר להרגיש שיש אווירה קצת שונה השבוע, אנחנו מרגישים יותר מאוחדים", אמר אחד השחקנים.
הנהלת הפועל פתח תקוה מצידה מגבה את קורצקי, שחתום על חוזה גם לעונה הבאה. "מנחם יהיה מאמן הפועל פתח תקווה גם אם נרד לליגה הלאומית", אמר לאתר ערוץ הספורט גורם במועדון, והוסיף: "אנחנו מאמינים במנחם ובשחקנים. ניצחון בשבת והכל ייראה אחרת".
מייקל טוקורה, שנעדר מהמשחק מול הפועל עכו בגלל פציעה, נמצא בספק גדול גם למשחק הקרוב מול הפועל חיפה.