האכזבות משבוע נבחרת ישראל כבר מאחורינו, ליגת העל לפנינו. מחר (שני) תארח מכבי תל אביב את הפועל באר שבע למשחק העונה בבלומפילד, והיום אנשי האלופה כינסו את מסיבת העיתונאים לקראת המפגש. מכבי, כידוע, מגיעה מהמקום הראשון, עם יתרון של 5 נקודות על פני ב"ש הדולקת אחריה. ניצחון יגדיל את הפער ל-8 ויוציא ככל הנראה את העוקץ ממאבק האליפות, בעוד שכל תוצאה אחרת תשמור את המתח באוויר.
למרות זאת, פאקו סירב לייחס חשיבות יתרה לעניין. "זה משחק חשוב מול קבוצה שכבר היה לנו קשה מולה העונה ומתחרה איתנו על כל התארים", אמר המאמן, אך הוסיף באותו משפט: "כל שלוש נקודת חשובות, נגד ב"ש ונגד כל קבוצה אחרת. זה בסך הכל עוד משחק על שלוש נקודות, לא על שש".
הספרדי המשיך: "שום דבר לא יהיה סגור, גם אם ננצח. כשהייתי בוולנסיה, היה שלב שבו היינו בפיגור של 7 נקודות מאחורי המוליכה, אבל לקחנו אליפות עם יתרון של 7 נקודות על פני המקום השני. אסור להוריד רגל מהגז, גם אם ננצח".
לאחר מכן, נדרש פאקו לסוגיית הנבחרת, על כל זוויותיה. "היו לנו הרבה שחקנים שם, אבל זה מצב נתון ובטח שזה לא יהווה תירוץ", סיפר המאמן, והתייחס להופעה הכללית של השחקנים של אלי גוטמן: "אני לא יכול להיות מאוכזב כי יש לי מספיק דאגות משל עצמי על הראש. בכל מקרה, אסור לשכוח ששיחקתם מול שחקנים מהלבל הראשון באירופה. לישראל אין שחקנים שמסוגלים לשחק בריאל מדריד או בארסנל".
ומה לגבי עתידו בצהוב? פאקו השיב: "יכול להיות שאשאר במכבי בעונה הבאה, הכל פתוח. כרגע אני החלק הכי פחות חשוב במכבי. יוני-יולי עוד רחוק, העתיד הוא מה שקורה מחר. אני המאמן עד ל-1 ביוני, אחר כך נראה מה קורה".
פאקו, כידוע, מקבל בחזרה את כל שחקני הנבחרת, אך יסבול שוב מהיעדורתו של גילי ורמוט, שייתכן אף שלא ישחק יותר העונה. גם ברק יצחקי, שסובל ממתיחה, לא יהיה בסגל. מנגד, דווקא ראדה פריצה יתלבש, אחרי שהחלים מפציעה.
"היה לי קשה לא לשחק בשבועות האחרונים. התאמנתי לבד כ-6 שבועות ואפילו לא יכולתי לרוץ או לגעת בכדור", אמר ראדה פריצה, "בשבועיים האחרונים אני חלק מהקבוצה ובהחלט יש שיפור ביכולת שלי". על משחק העונה אמר: "ברור שמחכה לנו מאבק קשה כי ב"ש היא קבוצה מצוינת, שנאבקת איתנו על האליפות. יש לנו את יתרון הביתיות ואנחנו מספיק חזקים כדי לנצח. רוצים להגדיל את הפער". על עתידו: "אני עדיין לא יודע מה יהיה בעונה הבאה. המשפחה שלי רוצה שאחזור הביתה, אבל עוד לא החלטתי. בקריירה קצרה צריך להספיק מה שאפשר".