מכבי תל אביב כבר זכתה העונה בתואר אחד ומועמדת מובילה להוסיף לעצמה שניים נוספים, אבל מאחורי הקלעים כבר מתבצעת ההיערכות לעונה הבאה. אחת הסוגיות הבוערות היא המשך דרכו של ג'ורדי קרויף, כאשר בגזרה זו צפויות להתקיים פעולות כבר השבוע.
מיץ' גולדהאר נחת ביום חמישי בישראל לרגל חתונתו של אחד מעובדי המועדון - והוא צפוי לנצל את שהותו בארץ לטובת פתיחת השיחות עם המנהל הספורטיבי. המנג'ר ההולנדי, שכידוע מסיים את חוזהו במכבי ת"א בקיץ הקרוב, עדיין לא אישר עד כה כי הוא מעוניין להמשיך לעונה נוספת, אבל גם גולדהאר טרם הבהיר כי היה רוצה לראות את קרויף נשאר. אגב, גם אוסקר גארסיה וג'ייק אנגלידיס חזרו ארצה לטובת האירוע.
בינתיים, בשורות טובות בנושא מבחינת מכבי ת"א הגיעו מיוון. שמו של קרויף נקשר לא אחת בחודשים האחרונים עם פאוק סלוניקי, אבל בעלי המועדון הבהיר כי אין דברים בגו. "ג'ורדי קרויף לא נמצא בתכניות שלנו", טען איבן סאבידיס בהודעה שפורסמה באתר הרשמי של המועדון והוסיף: "אנחנו מכבדים את קרויף ואת היכולות שלו, אבל לעולם לא נפנה לאדם שנמצא תחת חוזה במועדון אחר".
זהבי להגנת פאקו
אחרי שהגדילה את הפער בפסגה עם 0:2 על הפועל פתח תקוה, מכבי תל אביב דרוכה לקראת המאני טיים - פתיחת משחקי הפלייאוף העליון. המשימה הראשונה: מכבי חיפה, שתגיע ביום ראשון לבלומפילד בתקווה להפתיע ולשפר עמדות בקרב על אירופה. מי שעשוי להחמיץ את המשחק הוא קרלוס גארסיה. הבלם הגיע לאימון בחמישי, אך נטש אותו כאשר התבשר על מות סבו וייתכן שיצא בקרוב לספרד.
עבור מכבי תל אביב מדובר בעוד משחק שיכול לקבע את מעמדה כפיבוריטית הברורה לזכות באליפות. ניצחון על הירוקים ומעידה של הסגנית באר שבע ושל קרית שמונה, יעצים את כוחם של האלופים בדרך לתואר השלישי ברציפות. בתוך כל אלה עומד פאקו אייסטראן, שנע בין מחמאות על תוצאות משכנעות - כשהוא חזק במירוץ לטרבל - לבין ביקורת על כדורגל לא אטרקטיבי והרכב לא יציב.
מאמן מכבי תל אביב, פאקו אייסטראן, שספג קריאות בוז לאחר ה-0:2 על הפועל פ"ת, התייחס לחילוקי הדעות שלו מול האוהדים: "אני אומר שתמיד צריך לתת כבוד לכולם, במיוחד לאלה שלא מסכימים איתך, זה האתגר. אני לא אדם שצועק, מי שצועק לא בהכרח הוא זה שצודק. אני מכבד את הקהל גם אם הוא לא מסכים איתי. יכול להיות שהאוהדים רוצים עוד חלוצים, אבל אני זה שקובע".
"אם היו מגדירים לי מראש שאני חייב לשחק עם מספר מסוים של חלוצים, אז יכול להיות שלא הייתי בא לכאן", הוסיף פאקו, "אני בוחן שחקנים לפני יכולות התקפיות או הגנתיות ולא בהכרח לפי הגדרת התפקיד. ערן זהבי וטל בן חיים לא נחשבים לחלוצים. אני מחפש לשלוט במשחקים ולנהל את היריבה עד כמה שאני יכול. ברגע שאנחנו שולטים במשחק, אז אנחנו התקפיים מבחינתי". על המשחק הקרוב מול מכבי חיפה ביום ראשון, אמר פאקו: "בין קבוצות גדולות תמיד יש יריבות גדולה. המשחק הקרוב יהיה שונה משני המשחקים הקודמים כי הסגל שלהם השתנה לחלוטין".
גם ערן זהבי נכח במסיבת העיתונאים וסיפק את התייחסותו לחוסר שביעות הרצון של האוהדים: "זו זכותו של הקהל לצעוק, אם הוא חושב שזה מה שיעזור לקבוצה. אני אישית לא חושב שהצעקות יעזרו. עם זאת, חייבים לומר שמרבית האוהדים מעודדים ותומכים. הם רוצים לראות רביעיות וחמישיות, אבל זה לא קל כי היריבות מתגוננות. בסוף המשחק מול הפועל פ"ת שמעתי גם שהיו בקשות מהקהל שפאקו יבוא אליו, אבל התקשורת בוחרת להתייחס רק לשריקות הבוז ולא לעידוד".
על המשחק מול חיפה אמר מלך השערים: "אין ספק שברגע שמשחקים נגד קבוצה שמנסה להיות ברמה שלך ולתקוף אותך, אז המשחק פתוח יותר ושתי הקבוצות נראות טוב. במשחקים האלה כולם באים מוכנים ובטירוף, אבל גם לפן המנטאלי תהיה חשיבות. אנחנו ננסה לעשות את העבודה מול חיפה".
כשנשאל על היכולת הדלה של האלופה בשבועות האחרונים אמר זהבי כי מבחינתו הניצחון על הפועל פ"ת השכיח את ההפסדים להפועל חיפה ובית"ר ירושלים. "היכולת שלנו מול הפועל פ"ת הייתה טובה. ניצחנו 0:2 אבל יכולנו לכבוש עוד. גם ברצלונה שיחקה מצוין אתמול וניצחה רק 0:1. אנחנו צריכים להיצמד לדרך שלנו, להנעת הכדור, ללחץ על היריב. אלה דברים שעשינו היטב במרבית שלבי העונה. אנחנו לא צריכים שהתקשורת תנתח את המשחקים שלנו עבורנו, כי אם יש משחקים לא טובים, אז אנחנו מודעים לזה. אני חושב שבמשחקים האחרונים אנחנו דווקא כן חוזרים לעצמנו".
"זה מחמיא לנו שמצפים מאיתנו לעשות הרבה יותר, אבל אנחנו עדיין במקום הראשון עם הפרש יפה", הוסיף זהבי, "פתחנו את העונה בצורה קשה, נראינו הרבה פחות טוב, אבל עכשיו אנחנו כבר הולכים על כל התארים. אי אפשר להיות חזירים, אנחנו עושים עונה יפה מאוד. קשה לקחת אליפות שלישית ברצף, צריך לכבד אותנו על הדרך שלנו ומה שאנחנו מציגים".
כשנשאל על הירידה בכושר הבקעת השערים שלו, השיב זהבי בנימה ביקורתית כלפי העיתונאים: "אם אני לא כובש במשחק או שניים, אז אומרים שאני במשבר. אולי אלה הסטנדרטים שאני הצבתי, אבל צריך לשים את הדברים בפרופורציות - אני לא במשבר. לפעמים כשאני כובש, אני לא משחק טוב, הביקורת צריכה להיות יותר מקצועית מכמות השערים שלי".
עוד בעניין המשחק הגדול ביום ראשון, משטרת מרחב יפתח פרסמה הנחיות עבור האוהדים שמתכוונים להגיע לבלומפילד. "משטרת מרחב יפתח סיימה את ההכנות לקראת המשחק ותיפרס בכוחות שיטור גדולים הכוללים: פרשים, יס"מ, כוחות בילוש ומערך תנועה, וכן יפעלו מאות סדרנים", נכתב בהודעה מטעמם, "מדובר באירוע תרבותי ספורטיבי ומצופה מקהל האוהדים והשחקנים לנהוג ברוח ספורטיבית ולגלות איפוק על פי הנורמות הראויות". מהמשטרה נמסר כי תתבצע אכיפה מחמירה כלפי כל מי שיפעיל אלימות, לרבות אלימות מילולית. במשטרה המליצו לאוהדים להגיע מוקדם על מנת למנוע לחץ ועומס בכניסות לאיצטדיון. החל מהשעה 17:00 ייסגרו הרחובות המובילים לבלומפילד, רח' שארית ישראל ורח' התחייה.