בעקבות הניצחון הגדול על מ.ס. אשדוד בבלומפילד, הפועל תל אביב ברחה קצת מהאזור המסוכן (רחוקה כעת 6 נקודות מהקו האדום), אבל היא עדיין לא הבטיחה עונה נוספת בליגת העל, רחוק מכך. בשבת הקרובה, במחזור הנעילה של העונה הסדירה, האדומים ינסו לעשות צעד נוסף בדרך להישרדות, כאשר יתארחו אצל מכבי פתח תקווה והאקס רן בן שמעון (19:30, אצטדיון המושבה).
היום (חמישי), כמיטב המסורת מאז שהצטרף למועדון, אלי כהן כינס מסיבת עיתונאים במתחם חודורוב והתייחס להכנות של קבוצתו לקראת המשחק החשוב בשבת. "השריף" ינסה להוביל את הפועל ת"א לניצחון שני ברציפות, דבר שלא קרה מאז חודש נובמבר.
"הנכס מספר 1 של המועדון זה הקהל, וכרגיל אני קורא לו להגיע בהמוניו כדי לתמוך בנו", פתח המאמן את דבריו והוסיף: "מי שראה את המשחק מול אשדוד, מבין שאם לא הדחיפה מהקהל לא היינו מוצאים את הכוחות כדי לנצח. 10 הדקות האחרונות היו מטורפות, החיבור עם הקהל היה מטורף. דווקא בדקות שבהן היינו אמורים להתגונן, קרה משהו שקורה אחת לכמה שנים. אני מקווה שנמנף את זה לעוד ניצחונות".
על המשך מאבקי ההישרדות אמר כהן: "כל מאבק עומד להיות מטורף, כל קבוצה נלחמת על חייה כרגע. מה יהיה הישג מבחינתי? ההישג הראשון יהיה להגיע למצב שנהיה בטוחים בליגת העל. אם נעשה את זה בשלב מוקדם, אז נשלב צעירים ונשחק עם יותר בטחון. אני מאמין ש-7 נקודות נוספות יבטיחו לנו מקום בליגת העל גם בעונה הבאה".
דודו ביטון, שכבש את שערו הראשון במדי הפועל בשבת שעברה, סיפר: "חיכיתי הרבה זמן לגול הזה ואני מאוד שמח שהוא הגיע. הייתי קרוב במשחקים לפני כן אבל הכדורים לא נכנסו. אני בטוח שזה ייתן לי בטחון, במיוחד מכיוון שזה הגיע בניצחון שלנו". לקראת המשחק בשבת אמר: "אנחנו לא מסתכלים על מכבי פ"ת. אנחנו רוצים להגיע עם פער כמה שיותר גדול לפלייאוף התחתון".
על הפנדל שהחמיץ בהפסד להפועל עכו לפני כשבועיים אמר החלוץ: "האמנתי בעצמי, החמצתי, זה קורה לכל שחקן. כמובן שלקחתי את זה קשה כי זה היה משחק חשוב מאוד. אבעט שוב אם ירצו בכך, אבל כמובן שאלי כהן קובע בעניין הזה".