מכבי חיפה תלויה רק בעצמה. אחרי ה-0:1 אמש (ראשון) על הפועל קרית שמונה, ניצחון בשבת בדרבי על הפועל חיפה יבטיח לה את הכרטיס לפלייאוף העליון, דבר שבהחלט ימתיק את העונה המרה של הירוקים. לאתר ערוץ הספורט נודע כי כל הכרטיסים שיועדו לאוהדי מכבי חיפה לדרבי בסמי עופר כבר נמכרו. הצפי הוא ש-25 אלף צופים יגיעו להתמודדות, שנחשבת לגורלית מבחינת שתי הקבוצות. יש לציין כי היציע הצפוני התחתון עדיין סגור, זכר לעונש שספגה הקבוצה בבית הדין.
"זה היה ניצחון נהדר במגרש הקשה קרית שמונה, שלווה עם כמות גדולה של אוהדים והשער של יוסי בניון, כך שאין יותר משמח מזה", אמר אוראל דגני בראיון ל"חמש באוויר", תוכנית הרדיו של ערוץ הספורט. בניון מאוד משדרג אותנו, כבן אדם וכשחקן. אי אפשר לקחת את מה שיש לו ברגליים, הוא השחקן הכי גדול שהיה בישראל".
"ברור שבתחילת העונה עצם ההגעה לפלייאוף העליון זה לא דבר שנחשב להישג, אבל בסיטואציה שהגענו אליה זה כן הישג", הוסיף דגני, שהתייחס לביקורות שספגו שחקני מכבי חיפה אחרי החגיגות אתמול בקרית שמונה. "אני מבין למה אנשים מבקרים את החגיגות האלה, כי הם מסתכלים עדיין על תחילת העונה. הם צריכים להסתכל על הסיטואציה הנוכחית שלנו. אמרו שאנחנו כבר בדרך לפלייאוף התחתון ופתאום הכל תלוי בנו. אנחנו רגילים שיש עלינו ביקורת, זה לא חדש. צריך לזכור שגם ניצחנו את קרית שמונה. אמנם היא כרגע בתקופה פחות טובה, אך זו קבוצה מצוינת שבכל עונה מתברגת במקומות הראשונים. אי אפשר לקחת את זה ממנה".
יחד עם זאת, גם דגני יודע שהפסד בדרבי עלול להרוס את הכל. "אנחנו רוצים להשלים את העבודה בדרבי", אמר שחקן מכבי חיפה, "אם לא נעשה את זה, אז לא יזכרו לנו את הניצחונות האחרונים שעשינו". דגני גם נותן קרדיט לשותפו החדש בהגנה, אברהם פאס, שהגיע מבני סכנין: "הוא מכיר היטב את הליגה הישראלית, יש לנו ניסיון בליגות בכירות ואני לומד ממנו. החיבור בינינו טוב, הוא מקרין שקט".